姚明的存在让休斯顿火箭队成为NBA中的中国队，而“小巨人”也不负重望，在火箭队整个赛季的82场比赛中，场场以首发身份登场，而他的表现也几乎成为火箭队的晴雨表，成为火箭队的领航员。

　　小巨人初展雄风

　　火箭队在姚明加盟后的第2个赛季，就以常规赛第7名的身份晋级季后赛，而这也是火箭队5个赛季以来首次进入季后赛。

　　火箭队上赛季获得43胜39负，而本赛季他们在3月底时已经获得了42胜。3月上旬是火箭队最得意的日子，他们连克森林狼、小牛、快船、黄蜂和灰熊等最终进入季后赛的球队，获得5连胜。火箭队上赛季在4月崩溃，最终与季后赛擦肩而过，而本赛季火箭队差点再次栽倒在4月，他们遭遇5连负，将赛季初建立的优势丧失殆尽。

　　姚明的表现与火箭队的成绩息息相关。火箭队进入3月获得5连胜期间，姚明在对湖人队、森林狼队、小牛队这西部3强中均场拿下29.7分，当选了当周最佳球员，这既是姚明首次获得这个荣誉，也是姚明自去年12月连续3场“20－10”以来最抢眼和连贯的表演。加内特和诺维茨基在输给火箭队之后都说姚明“会成为超级球员”。而在姚明的所有统计上，最稳定的是他的罚球。从2月27日对开拓者一战罚中第4球开始，他在5场比赛里连续罚进30球。

　　而在火箭队的4月低迷期间，姚明在9场比赛中的平均得分只有15.1分，低于他的正常水平。在4月2日与湖人队的交手中，姚明甚至只得到6分8个篮板，连一向爱护姚明的主帅范甘迪都开始委婉地批评姚明。不过在自己的第2个NBA赛季，姚明已经成为火箭队的核心，火箭队为之制定了战术。而姚明在与奥尼尔的标志性对决中赢得了胜利，也令“小巨人”在心理上更为成熟。

　　季后赛不容乐观

　　不过对于火箭队和姚明来说，真正的考验还在季后赛与湖人队的首轮对决。由于排名靠后，火箭队在季后赛没有主场优势，而他们“最重要的”首场比赛必须在客场作战，本赛季他们客场战绩仅为18胜23负，12月26日在洛杉矶他们曾经赢过湖人队，但是在4月2日最近一次较量中客场落败。尽管相对于常规赛被国王队横扫，火箭队在同湖人队的比赛中更为成功。

　　季后赛首轮采取的是7场4胜制，前两场在洛杉矶举行，第3、第4场在休斯顿，如果有必要，第5场在洛杉矶、第6场在休斯顿、第7场在洛杉矶继续举行。

　　火箭队在最近的一次季后赛——1998—1999赛季的季后赛就是首轮遭遇湖人队，结果他们在当时还是5场3胜制的比赛中1比3负于湖人队，湖人队仅仅输掉第3场客场的比赛。火箭队5年来的首次季后赛前景不容乐观。　陆兴华

　　火箭队季后赛赛程

　　(时间均为北京时间，CCTV5全程直播)

　　第一场　4月18日　火箭vs湖人　10时30分

　　第二场　4月20日　火箭vs湖人　10时30分

　　第三场　4月24日　湖人vs火箭　9时30分

　　第四场　4月26日　湖人vs火箭　3时30分

　　第五场　4月29日　火箭vs湖人　待定

　　第六场　5月2日　湖人vs火箭　待定

　　第七场　5月4日　火箭vs湖人　待定

　　NBA季后赛对阵形势

　　（图表略，详见报）