目前，国外发展循环经济的主要模式有：

　　一是在企业的层面上建立的小循环模式。最著名的是美国的杜邦化学公司。在原料的替代上，该公司寻找到一种对环境危害最小的原料来控制对环境的污染，同时他们让这个车间的废物到下一个车间变成它的原料，废物通过梯形利用越来越少，最终形成“零排放”。

　　二是在区域的层面上，有丹麦的卡伦堡模式。卡伦堡工业区根据自身的资源情况，把发电厂的热供给炼油厂和制药厂，同时解决周围居民的供热。发电厂脱硫产生的硫酸钙是石膏板厂的原料，同时硫酸可以被制成稀硫酸；发电厂用燃煤产生的粉煤灰来铺设公路，并供给小型的水泥厂。炼油厂的废水又可以供给发电厂用来冷却。这样在发电厂、石膏板厂、炼油厂、制药厂之间形成了一种循环关系；企业之间形成了共生，保证了资源的合理利用。

　　三是在社会层面上，做得比较好的是日本。日本资源有限，所以特别注重资源的再利用，尤其强调建立循环型社会。日本的资源再生系统由3个子系统构成的：废物回收系统，废物拆解、利用系统以及无害化处理系统。

　　《人民日报》 (2004年05月10日 第十三版)