彗星撞地球是科幻电影中常见的噱头，然而对宇航专家而言，这不只是一种幻想，而是必须严加防范的现实。
阻止小行星之类天体撞击地球的最好办法是向它发射核弹，但爆炸碎片冲进大气层可能导致地面生命的伤亡。幸而一些科学家已经找到了更具操作性、更可靠的办法，那就是向小行星发射一群核动力机器人，让它们把小行星推离原来的轨道。机器人比核弹好
这些机器人的全称是“标准小行星推移任务驱逐点状飞船”，是由总部设在美国佐治亚州首府亚特兰大的一家工程咨询与概念分析公司———太空作业工程公司（SEI）设计制造的。在美国太空总署（ N ASA）先进概念研究所的资助下，太空作业工程公司已经完成了对这种机器人的初步研究。
开发保卫地球免受讨厌的近地物体撞击是先进概念研究所的重要任务之一。该所所长罗伯特·卡萨诺瓦表示：“NASA和我们所以前的研究，主要集中在那些利用核武器的推进系统侦获并撞碎小行星这类设想上；而这种机器人的设想非常新奇，它是通过把小行星‘咬’偏，从而使地球免受撞击的。”核心部件是大钻头
这种机器人的核心部件是一个大钻头。大钻头的排放器是一根自行组装的管子，伸向太空。在钻头缓慢、持续地钻向小行星岩石的时候，排放器大约每分钟向太空喷射一次。喷射产生的反作用力很小，但它足以让机器人在一个方向连续地在岩石上进行钻探。罗伯特·卡萨诺瓦解释说：“这就如同你站在小船上不停地向远处扔石头，过一段时间，船就会慢慢动起来。”机器人推走小行星
这种机器人可以用液体燃料或核能助推器发射到彗星或小行星目标上。由于一个机器人只能对小行星产生很小的推力，而且机器人在飞往小行星的过程中可能毁坏或失踪，研究人员认为应该向小行星发射一群机器人。最重要的问题是如何确保这些机器人在小行星的同一侧着陆，并能自动地向同一个方向推小行星，直到把它推离原来的飞行轨道。
要确保这群机器人能摧毁小行星，它们必须在小行星被发现之前就预先被发射到轨道上待命。至于究竟应该发射多少个机器人，则取决于科学家发现小行星的时间及小行星对地球可能造成的冲击力的大小。
罗伯特·卡萨诺瓦说：“如果你提前10年就发现了可能撞击地球的小行星，那么你就没有必要发射太多的机器人。”据《晶报》
|
