日前，中国人民对外友好协会在北京举行成立50周年庆祝大会，国家主席胡锦涛亲自出席大会，并在大会上发表重要的致词。他在致词中强调，民间外交越来越重要，今后要努力开创民间外交工作的新局面。胡锦涛的讲话，反映了中国最高层对开展民间外交工作的重视。

　　胡锦涛在讲话中说，“民间外交的作用越来越重要。发展民间外交，有利于增进各国人民的友谊，有利于促进经济、文化的交流和合作，有利于为国家关系的发展奠定广泛的社会群众基础。”

　　新中国成立后，中国的对外关系历史远的不说，就是在实行改革开放国策后近30年走过的轨迹，都充分证实了胡锦涛对民间外交所起巨大作用的评价是毫不夸大的。中国大陆在结束“文化大革命”的浩劫后，全力发展经济，发展对外交往，拓展国际空间，努力学习先进国家的科学技术，吸收引进外资。凡此种种，基本上是实行两条腿走路，即官方的和民间的。而在这个过程中，民间外交确实是发挥了巨大的作用。要想让外国人在短时间内改变对中国社会原先固有的印象，并不是一件容易的事。这中间中国自身的不断强大固然十分重要，更多的是要通过双方不断的交往和相互的深入了解，用事实讲话，才能让外国人对中国真实情况增进了解，得出实事求是的结论。

　　从20多年中国开展民间外交的历史来看，中国的民间外交似乎包括两个主要的方式，一是中国大陆利用各种途径通过一些民间组织和机构对外开展民间外交，也就是我们平时所说的人民外交；还有一个不能忽视的重要方式，就是广大的海外华侨华人在沟通中外了解和发展经贸关系上所发挥的重大作用。在这里，我们不妨着重来谈谈华侨华人所作的贡献。

　　这些年来，中国大陆派出了不少各种各样的团队到各国从事民间外交，做了大量的沟通、联络、介绍工作，取得了不少成绩。但往往限于出访时间的短智、对当地情况的不熟悉，很难作到深入。有的就象一阵风吹过湖面，当时是起了几片涟漪。但人走后，马上又恢复了风平浪静。但是华侨华人的情况就不同。因为他们长期生活在当地，对当地的社会环境和民情比较熟悉，和当地的居民都有一定的交往和联系，由他们介绍情况，牵线搭桥，事半功倍。现在，很多在中国大陆成功开办的外国企业，不少是由华侨华人穿针引线而进入中国市场的。

　　不同国家、不同民族之间要消除一些不必要的隔阂，增进了解，增加交往是必不可少的途径。而在这个过程中，通过文化艺术交往能达到意想不到的效果，可能比单纯的说教好得多。不少外国友人就是通过对中国历史、文化、艺术的了解并发生兴趣，而爱上了中国。这些年来，各国的华侨华人为此做了大量的工作，真是功不可没。今年春节，法国华人团体与6000名华侨华人，出钱出力，与北京来的艺术家们共同在香榭丽舍大街举行史无前例的春节大游行，展示中华民族风情，轰动了欧洲。当地一些媒体说，中国的春节文化征服了巴黎。其影响力将是十分深远的。

　　胡锦涛在谈到今后的民间外交工作时说，“要进一步发挥民间外交的特点和优势，拓宽对外民间友好工作的领域，......”。我们想，中国在今后的民间外交工作中，应该重视广大海外华侨华人的“特点”和“优势”，更大程度上发挥他们的作用，必要时也要给予一定的鼓励和实实在在的扶持。长期以来，海外华侨华人在海外宏扬中华文化，增进中外友谊，都是本着一颗火热的民族心。如果中国的高层到具体的各级办事官员，都能象胡锦涛那样，认识到民间外交在中国整个外交工作中的重要地位，把华侨华人长期以来所起到的民间外交作用，予以充分肯定，予以大力支持，必能更加激发他们的民间外交热情，为中国的对外交往与经济贸易作出更多的贡献。（法国《欧洲时报》5月27日评论员文章）