美国加利福尼亚州JP航空宇宙公司总经理鲍威尔宣布，6月7日至21日期间，公司将在得克萨斯州西部佩科斯市斯图克顿堡太空船发射降落场，进行“攀登者”军用巨型飞艇高空飞行试验，具体时间视天气情况及天窗状况而定。

　　“攀登者”V形军用飞艇长53米，宽30米，规模比一个棒球场还大，是美国空军科罗拉多州施里弗基地空间战实验室和空间战中心重要项目之一，飞艇内部充填氦气作为动力，采用螺旋桨推进系统，能在30至50公里的高空长时间飞行，可在云层上方停留、飘浮。作为能在近层空间盘旋的新型半自动设备，“攀登者”军用飞艇造价仅为50万美元，远远低于任何一种有人驾驶侦察机的价格，但却拥有较高的升空能力、货物运输能力、长时间飞行能力，集卫星和侦察机的功能于一身，由地面遥控设备操纵，能完成高空侦察、勘测任务，也可用作战场高空通信中继站，保障指挥员在山脉中或山的另一侧与部队通话，保障战场上各战斗小组间的联系，而且没有卫星和侦察机的缺点，基本上不受地面和空中任何武器系统的攻击，是美国空军重点建设的一个高空飞行器项目，首批实用型飞艇最早会在两年后问世。

　　目前，“攀登者”飞艇初期阶段研制工作将随此次飞行试验而结束。试验过程中，计划把飞艇升至30.5公里的高空，完成地空操作指令反应、地面指挥所控制转换飞行、点目标上空5分钟悬浮、降落、返航等试验任务。此次飞行试验的主要目的是向国防部展示这种新型飞行器的性能，论证近层空间半自动飞行设备项目的可行性，争取五角大楼对第二阶段研制、试验工作的更大投入。据悉，空军对“攀登者”飞艇第二阶段研制计划的要求是，在2005年年底前，在30.5公里的高空，执行为期5天的军事任务。

　　虽然成本因素是空军坚持巨型飞艇研制计划的一个重要原因，但并不是最根本的原因。五角大楼最初是从战略层次上考虑发展高空军用飞艇项目的，因为高空氦气军用飞艇可运送2吨多重的有效载荷到云层上空，优于任何间谍飞机，而且基本不受地面或空中的攻击。2003年10月，五角大楼导弹防御局还与洛克希德·马丁公司签署了价值4000万美元的“高空飞艇”新型反导飞艇研制合同。“攀登者”可部分替代卫星，在近地轨道上飞行，执行军事侦察、监视、战场通信保障等任务。而“高空飞艇”长152米，宽50米，体积150000立方米，是Goodyear软式小型飞艇的25倍，其有效载荷约为2吨，能源需求10千瓦，可在65000英尺高空飞行一年，其原型已经能在高空不间断飞行1个月之久，拥有比“攀登者”巨型飞艇更强的侦察和通信能力，美中不足的是，其造价相对较高，且易受攻击。

　　林海

　　《江南时报》 (2004年06月01日 第十四版)