虎美玲 1994年7月11日，常香玉 中 在北京河南籍作家李準 右 家中。左为电影演员朱时茂,前为她的孙女小香玉。
宫苏艺 摄
2004年6月1日，一位深受广大群众爱戴的人民艺术家、我的恩师常香玉老师与世长辞了。但她那爱党、爱国、献身艺术的高尚品德、心系人民的崇高精神将永远激励着我们后人。
1974年，那是第一次与常老师同台合作演出现代戏《红灯记》。剧中常老师饰演李奶奶，我饰李铁梅，该剧我们已演出熟练，但为迎接北京调演，加强演员阵容才临时调常老师来我团帮助工作的。在排练过程中，她虚心向同事们学习，征求大家意见，曾不止一次地给我说：“美玲，我接受这个任务晚，对人物表演把握不准，有不当之处你就大胆地给我说，大胆地给我提，目的是把我们的戏排好，演好。”排练过程中，为了不使乐队的同志为她一个人的排练过度辛苦，她自己用定音器按演出的音调定一个音演唱，反复排练，一丝不苟，没有一点艺术家的架子。
记得戏排好后赴开封市演出，住在市委招待所，同志们早上起床之前，常老师一个人早已将走廊内十多个痰盂洗刷得干干净净；在食堂就餐，同志们吃完饭，筷子一推就离开，然而常老师却帮助服务员收拾餐具。1975年，北京调演期间，我和常老师在西苑饭店同住一室。她因患腰痛病不睡软床垫，为了不给宾馆添麻烦，晚上她竟睡在地上，我见老师睡在地上不忍心，要去给宾馆服务员说换张硬板床，老师就制止我不去给人家增加麻烦。就餐时我和常老师在回民灶，晚上演出回来，宾馆餐厅准备好了晚餐，她感觉到炊事员既辛苦，又看不上戏，为此她主动给炊事班的工作人员说：“我叫常香玉，你们为我们搞好调演服务非常辛苦，又不能到剧场看演出，我给同志们清唱一段……”另一事使我感动的是，为参加北京现代戏调演，我生过孩子仅27天就随团到北京演出。在京期间，常老师给我买来了营养品，要我贴补身体，对我还特别关照。她既是老师，又像慈母。与常老师的第二次合作演出是由陈宪章老师编剧的现代戏《柳河湾》，和常派传统剧《大祭桩》、《花木兰》、《拷红》几个剧目再度晋京汇报演出。在排练《大祭桩》黄桂黄跪步时，我做的不好，常老师全然不顾坚硬的水泥地，亲自跪在地上给我做示范，60多岁的人，为了培养青年人，扑下身子教学生，让我万分感动。这次在北京的演出，每到一个新的舞台，常老师都要求我们像演出一样走一次台，熟悉舞台调度，保证演出质量。此次在京的演出演职员均住在剧场，郑州市委宣传部的领导为照顾常老师的身体，安排她到条件比较好的地方住，她坚决不去，而是和同志们住在一起，不搞特殊。
按照省委要求，组成专业艺术人员赴农村为农民朋友演出。我随常老师赴河南郏县、扶沟县两地为农民朋友演出，农村条件很艰苦，再加上天气不好，刮起五、六级大风，演出很难张口，为照顾常老师身体，劝她是否不唱了。常老师则说，那不行，几万名观众等着看我们演出，又知道我来了，如果不唱，辜负了农民朋友的期望不好，她坚持上台演唱。当河南豫南地区遭受洪水灾害，大水过后，为鼓励灾区人民重建家园的信心，我随常老师一起赴灾区慰问演出；亚运会常老师发起捐赠义演活动，我同常老师共同参加，捐款3万元人民币。凡是困难时期和有公益活动的事情，常老师总是率先参与。
常老师患病和病重期间仍关心文艺的发展和繁荣。怕影响老师的休息，在老师住院期间一般不主张更多的人到医院看望。5月26号一大早，我接到电话，说常老师让你去一下，我立刻赶往医院。老师无力的躺在病床上输着液，见到她消瘦的样子，我不由地落下泪。老师看到我来了首先问的就是：“你们现在忙什么呢？”我说：“忙着排戏”，老师又问：“排什么戏？”我说：“我们正在赶排公安战线的英模人物任长霞事迹的现代戏。”常老师听了高兴地说：“好！好！你们一定要把这个戏排好，我们就应当宣传我们时代的英模人物，等我好了去看你们的演出”。我说：“老师我们都盼望您早日康复，咱们同台合演这个戏”。老师说：“你们要好好排，认真演……”提起戏来老师的精神头特别好。常老师虽然离开了我们，但她那“戏比天大，艺无止境”的崇高精神是我们永远学习的榜样。我现在也担负着培养青年人的责任，我决心做一名像老师那样德艺双馨的艺术家，将老师的高尚品德一代代传下去。
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