一个停靠在山脚下，一个深入到陨石坑里。美国宇航局科学家6月15日说，勇气号和机遇号火星车已分别开始对火星的崭新地点展开探测，它们所处新家展现出的潜在科学价值非常令人兴奋。

　　科学家们当天在新闻发布会上介绍说，勇气号目前已经驶抵一群名为哥伦比亚的小山脚下，机遇号也已成功地从持久陨石坑边缘向坑内驶下约5米。宇航局喷气推进实验室的项目经理阿德勒博士说：两个地方的地形一个向上一个朝下，都很有挑战性。我们将在确实安全的情况下向前推进，以让这些奇妙的机器能尽量长时间地保持健康状态。

　　在这两辆火星车中，勇气号已首次显出衰老和损耗迹象。据阿德勒透露，勇气号患上了轻微的关节炎，右前轮活动不太方便，其转动所需消耗的电力是其它轮子的2到3倍。两辆火星车分别装备了6个轮子，按照设计，每辆火星车在只有5个轮子的情况下仍能运行。科学家们正在考虑是让勇气号拖着病轮继续向前直至该轮彻底报废，还是让火星车先依靠5个轮子驱动，然后在遭遇陡坡等地形时再看是否需要启用出了问题的轮子。

　　勇气号在哥伦比亚山脚附近已初步发现了一些奇怪的岩石。比如，其全景照相机拍摄到一片类似腐坏面包的区域，该区域岩石内部被侵蚀瓦解，外壳却相对完好。科学家们还对一块他们称之为金壶的岩石产生了兴趣，这块岩石的外面覆盖有圆形的结节。他们准备让勇气号利用机械臂上所携带的科学仪器，对金壶的化学构成进行详细分析，并计划随后命令火星车驶向远处山坡上的一片裸露岩层。

　　在火星的另一侧，进入持久陨石坑的机遇号将首个探测目标锁定为一块名为田纳西的扁平岩石，并已成功地在这块岩石上打出了一个洞。科学家们希望机遇号下一步能对陨石坑更深处岩层进行研究。（本报编辑）