据新华社电　彗星是太阳系中最原始、最古老的天体之一，也是天文学界探测的热门天体之一。美国国家航空航天局（NASA）把“星尘”号探测器送上天，试图近距离窥探遥远的“怀尔德－2”号彗星的面目。但探测器发回的彗星照片却让科学家们着实大吃一惊，因为彗星表面的样貌与人们原先想象的大不相同。

　　地形变化多端

　　据美联社报道，17日，NASA首次将“星尘”号探测器发回的照片向外界公布。照片显示，“怀尔德－2”号彗星表面有面积不小的平顶山地、大大小小的坑洼、小尖峰及底部平坦的峡谷等各种地形。

　　“我们本来认为‘怀尔德－2’的表面应该遍布岩石冰块等，像被碎木炭末儿覆盖的，脏乎乎的蓬松的大雪球一样”，“星尘”号探测项目首席科学家、华盛顿大学天文学教授布朗利在一份声明中说，“而实际上从‘星尘’号发回的首批照片看，这颗彗星表面的地形变化多端。”

　　“我们清楚，‘怀尔德－2’（地貌）的形成肯定是多种过程作用的结果，历经雕刻，”布朗利说，“这很可能代表着其他彗星的典型面貌，但却与太阳系中其他任何类型天体都不一样。”

　　喷发异常频繁

　　不仅彗星表面的样貌出人意料，来自洛克希德－马丁太空系统公司的克拉克说，“另外一个十分令人吃惊的地方是，彗星表面尘埃等颗粒喷发活动实际上异常频繁，我们本来以为一两处已经足矣，但在探测器与彗星短短几分钟的接触过程中，就捕捉到了20多次。”

　　科学家们在报告中描述了彗星上大大小小的坑喷发时的情景，当彗星中的固态物质受到太阳照射时，会发生升华，其表面的坑会以超音速向太空中喷射气体和尘埃，形成气柱。

　　布朗利和同事认为，这些坑很可能是太空中其他天体撞击彗核产生的，因此戏称其为彗星上的“大脚印”。他们分析认为，彗星上的坑一共有两种不同类型，一种中间是一个圆形的小坑，另一种底部平坦。

　　科学家们认为，“怀尔德－2”号的年龄大概有数十亿年，将来通过对探测器带回的样本进行分析，人们可以进一步了解宇宙早期的形成过程。（来源：广州日报）