作者自述

　　胡作玄(本书作者)

　　20世纪是个“终结”的时代，从《意识形态的终结》到《科学的终结》，从《历史的终结》到《哲学的终结》，好像还没人提到“名著的终结”或“思想的终结”，看来“虽不中，不远矣”，正好是算总账的时候了。

　　无疑，麦克尔·哈特的《影响人类历史进程的100名人排行榜》是本书的一个参照标准。说得更恰当一些，本书选取的名著的作者应该是哈特书中所选名人的子集合。为什么？大多数名人是靠文治、武功、发明、发现、艺术、技术、经营管理、工程设计等来影响人类历史进程的，而靠伟大的思想，同时又有著作流传于世的比例不大。可是思想，只有思想才真正能够长久流传，影响后世，它们才真正是影响的精华部分。

　　我们这本书的目的正是介绍两千五百年期间这些书的思想影响以及从历史的角度来看它们的地位。这些思想反映人类社会的进步。事实上，历史经验证明，思想是很可能停滞甚至倒退的。幸运的是，近四百年，特别是近二百年，科学思想成为社会进步最活跃的力量。之所以这样，是因为找到了探索物质世界秘密的方法。因此，人类可以有信心地说，对物质世界，特别是无机世界，人们比较有办法，至少他们清楚，哪些是已知的，哪些是未知的，我们可能用什么办法探索未知。生命科学也有巨大进步，但是仍有许多奥秘不在我们掌握之中，特别是复杂性问题，还缺乏有效的方法，但是我们也有信心。心理科学、行为科学、社会科学仍然处于初级阶段，我们仍然需要新思想、新方法，我们仍需要哲学(作为前科学和元科学)的思考。至于其他思想，看来离科学相当之远，不过，我们的历史视角，也许有助于我们透视未来。思想只有面向未来，才能说是有用的或有效的。在思想的发展过程中，除了科学的、进步的以外，还包括大量非理性的、迷信的、愚昧的、反动的东西，如何正视它们、战胜它们、清除它们，似乎也是未来发展的课题，这也是本书的着重点。

　　而本书的着眼点则在于提示两千五百年历史中发展出来的伟大思想，这些思想不但在历史上，而且对于后世仍会有巨大的启示作用。思想产生思想，不愿接受别人思想影响的人实际上正如凯恩斯所谈到的，只是被一些陈腐落后及愚昧的思想所主宰。(原文有删节)