阿坤
昆曲，是我国一个古老而又濒临衰落的剧种。在2000年5月18日，联合国教科文组织宣布它为“人类口述和非物质遗产代表作”，充分表明了它的文化价值和保护意义。
已有近600年历史的昆曲，又称昆剧，最早起源于江苏昆山一带流行的民间曲调，后经昆山音乐家顾坚整理加工，吸收了当地的民间戏曲腔调，在明初逐步形成了昆山腔。到了明代嘉靖、隆庆年间，原籍江西、流寓太仓的魏良辅等一批戏曲音乐家又对昆山腔进行了革新。革新后的昆山腔，糅合了弋阳腔、海盐腔和北方一些曲调的艺术特长，使之演唱既“流丽悠远”，又“转喉押调”、“字正腔圆”。在伴奏上因增加了笛、箫、笙、琵琶等管弦乐器，使之声调唱腔更加秀丽抒情，婉转动人。此时，昆山籍作家梁辰鱼又根据昆山腔的艺术品特点，写出了《浣纱记》剧本，从而使昆山腔最早登上了我国的戏曲舞台。《浣纱记》上演后，大大扩大了昆剧的影响，不仅“梨园弟子喜欢之”，而且许多文人学士竞相撰写剧本，从而使当时与余姚腔、海盐腔、弋阳腔相并列的，被称之明代四大声腔之一的昆山腔名声鹊起，迅速传播。至明万历年间，以苏州为中心扩展到江浙各地，之后又流传到福建、江西、湖南、广东、安徽、四川、贵州、云南、山东、河南、河北等省，万历末年传入北京，成为当时全国流传最广、影响最大的剧种。
昆曲在长期的发展过程中，积累了一批有影响的上演剧目，著名的有王世贞的《鸣凤记》，汤显祖的《牡丹亭》、《紫钗记》、《邯郸记》、《南柯记》，高濂的《玉簪记》，李玉的《一捧雪》，洪的《长生殿》，孔尚任的《桃花扇》等。由于昆曲的精彩表演艺术往往集中在某些单出戏里，因而同时出现了不少著名的折子戏，如《游园惊梦》、《拾画》、《思凡》、《秋江》、《折柳》、《琴挑》等。昆曲在演出时，往往由若干套曲组成，以构成一出戏的音乐，经过漫长的积淀，至今仍保留着1000余种曲牌。数百年来，昆曲对许多剧种的舞台艺术，产生过深厚的影响，有“百戏之祖”、“百戏之师”的称誉。
“从明天启初到清康熙末的100多年间，是昆曲的黄金时期。这时期，戏班竞演新作，表演艺术日趋成熟，角色行当分工细致，身段唱念愈加讲究。昆曲自乾隆以后逐渐衰落，至清代末年，专业的昆曲班社已经所存无几。至全国解放前已濒临衰落。
全国解放后，由于党和政府对昆曲的扶持和支持，使这一古老剧种获得了新生。1956年浙江昆剧团成功演出了由《双熊梦》改编的《十五贯》，轰动了全中国，被誉为“一出戏救活了一个剧种”。此后，又先后在苏州、南京、上海等地举办了各种重大的昆曲演出和纪念活动，全国现有苏州昆剧院、江苏省苏昆剧团、北方昆剧团、浙江昆剧团、湖南省湘昆剧团、上海昆剧团，对拯救、继承和发展昆剧，发挥了积极的作用。
《人民日报海外版》 (2004年06月22日 第二版)
