牛津大学实行院、系并行的体制，新生入学时，必须同时选择系和学院。系有个专业导师负责安排专业课程，学院有个德育导师负责吃喝拉撒睡。德育导师不训话、不布置作业也不主动做学生的思想工作，但他们有个任务就是每学期（牛津大学一学年分三个学期）请自己名下的学生吃一两次“高桌”。

　　所谓“高桌”，就是餐厅主席台上的一排餐桌，就餐时学院的头头脑脑和教师轮流坐在上面值班，被请去的学生同桌用餐，同时要穿无袖的黑袍。说是同桌吃饭，其实还是分餐制，各吃各的。每个周末都有十几个教师，一两个被邀请的学生在“高桌”上吃饭，其他学生则在下面的两排长桌上用餐。

　　牛津学生的衣橱里，一定都有件黑袍，因为吃饭和考试都少不了这个道具。不过平日吃饭不用，只要拿一张饭票即可。周末伙食好一点儿，便需要两张饭票，还要穿上黑袍。一旦被德育导师请到“高桌”上，就免去了两张饭票，同时还会吃到更丰盛的食物，享受更好的服务。

　　在我就读的圣爱德蒙学院的大餐是很有名的。餐厅所有的桌子都铺上了洁白的桌布，整齐地摆放着就餐者的名牌和一份白底银字封面的菜谱。落座后才发现我的西服根本算不上隆重，教师们全都穿着翻领的短礼服，“高桌”上则是清一色的燕尾服。木槌敲过之后，大厅的灯光暗了下来，桌上映着温暖的烛光。小竹筐端上来，里面盛满橄榄状的面包。我取了一个，用刀从中间剖开，却不切透，再涂上黄油，用手掰着吃。这些规矩都是洋人从小点点滴滴吃出来的。西餐吃的也就是气氛。印象颇深的是吃阿拉斯加冰淇淋大饼，热腾腾的大饼与冰淇淋配在一起造就了奇妙的美味。晚宴一共上了四道菜，两次葡萄酒，侍者的态度总是好得出奇，我不小心打碎一只杯子，女侍者立刻跑来收拾，还一再问我要不要紧，倒像犯错的是她。

　　我的导师兼任学院研究生部主任，事务多，应酬也多。在宴会结束的时候，他穿梭在人群中跟大家道晚安。忙完后他领我到后院的另一座小楼，我才恍然大悟，原来宴席尚未完全结束，还有二十多人留下来喝咖啡。领座员问明谁和谁是一起来的后，就棒打鸳鸯，搞乱顺序，把不认识的人安排到相邻的座位。这样一来，每个人都必须跟陌生人交谈，社交圈子也就扩大了许多。（笑言）