钟翔　彭晶

　　美国东部时间6月21日11时15分（北京时间21日23时15分），由62岁的迈克·梅尔维尔驾驶的“太空船一号”平安降落在加利福尼亚州莫哈韦沙漠一个机场的跑道上。美国“有鳞合成物公司”制造的私人航天器“太空船一号”21日在太空短暂停留后成功返回了地面，这是完全由私人出资制造的载人航天器首次飞入太空。

　　据悉，本次航行活动持续了一个半小时。“太空船一号”火箭飞行器首先由一架喷气式飞机运送到15公里高空，然后被释放出去，飞船火箭在发动机点火后，将速度加至音速的3倍左右，火箭垂直攀升至约50公里的高空。在火箭引擎关闭后，太空船再向上“冲”到距离地面约100公里的太空，并在这一高度停留3分半钟，这期间机师会体验无重力状态。随后，火箭重返地球大气层，滑翔十几分钟后像普通飞机一样降落。驾驶“太空船一号”的飞行员梅尔维尔表示，亲眼见到地球表面曲线的感觉“妙不可言”。

　　“太空船一号”由“有鳞合成物公司”负责人伯特·鲁坦设计，微软公司创办人之一艾伦出资2000万美元赞助这次试验。本次试验名为“亚轨道飞行计划”。亚轨道大约距离地表100公里左右，指飞行器进入太空，但未进入地球轨道的一种飞行状态。亚轨道飞行成本和危险性低，起飞和重返地球时发生意外的可能性较小。

　　“有鳞合成物公司”早在去年就自行制造了“太空船一号”，该航天器是依靠火箭提供动力的带翼飞行器，可以容纳3名乘客。它降落时能以轻型飞机的速度着地。“太空船一号”自问世以来已进行过3次试飞，最近一次是在5月13日。当时，航天器驾驶员迈克·梅尔维尔上升到了约65公里的高空，创下了私人航天器飞行高度的纪录。

　　鲁坦及艾伦都表示，他们推出私人火箭飞机主要是为了结束政府对太空探索的垄断地位。在本项计划的初期，每次飞行收费10万美元，随着其他太空船在2010年面世，票价最终会降至普通人可接受的程度。

　　（《环球时报》供稿）

　　《人民日报》 (2004年06月23日 第五版)