62岁老飞行员驾驶私人载人航天器首航太空

　　若没故障　他会飞得更高

　　悬挂着“太空船一号”飞行器的“白色骑士”号喷气式飞机美国西部时间21日6时45分(北京时间21日晚9时45分)从加利福尼亚州莫哈韦沙漠一座机场升空，开始人类历史上第一次载人私人航天器的太空之旅。“太空船一号”飞行员、现年62岁的南非裔美国人迈克·梅尔韦尔，成为驾驶非政府资助飞行器进入太空的第一人。在成功返回地面后，他回忆起这段勇闯太空过程中出现的险情以及他在失重状态时耍了的一个小把戏。

　　本报综合报道　21日清晨，地处加利福尼亚州莫哈韦沙漠的一座机场挤满了数千名围观者和从各地专程赶来的记者，他们都希望能见证这次具有划时代意义的飞行。

　　突破100公里大关

　　当地时间上午6时45分，子弹头状的“太空船一号”被一架名为“白色骑士”的特制喷气式飞机搭载升空，开始了历史性的旅程。

　　当飞行至距地面约15公里的高度时，现年62岁的南非裔美国人迈克·梅尔韦尔控制的“太空船一号”脱离“白色骑士”，点燃了飞船自身携带的火箭，以3500公里的时速直冲云霄。

　　80秒钟后，“太空船一号”升至距离地面约50公里的高度，此时火箭的燃料已经用尽，飞船凭借惯性继续向上攀升。

　　当“太空船一号”凭借惯性继续向上飞行了大约3分钟后到达了此次太空之行的顶点。梅尔韦尔说，他认为飞行高度已经达到了距离地面100公里的目标。

　　雷达跟踪测算数据表明，“太空船一号”这次飞行达到的最高高度是62.21英里(约100公里零95米)，成功突破了100公里大关。

　　划出漂亮的一道弧线

　　按照预定计划，失去动力的飞船在到达超过100公里的高度后开始下降。经过几分钟自由落体式的下降后，飞船回落到60公里的高度。这时，梅尔韦尔开始操纵飞船，让飞船向地面滑翔。在返回地面的自由落体下坠过程中，飞船内出现了失重状态。

　　经过17分钟的滑翔后，“太空船一号”于当地时间上午8时15分平稳降落在起飞机场的跑道上。飞船设计者、著名航天专家伯特·鲁坦和数千名围观者正在那里焦急等待。“迈克，你划出了漂亮的弧线，”当梅尔韦尔驾驶飞船在机场降落时他听到机场控制人员如是的赞美。

　　故障迫使提前返航

　　虽然“太空船一号”安全到达了地面，但是控制系统的一些故障迫使梅尔韦尔不得不缩短了此次航程。当时，他不得不打开后备装置，使飞船恢复正常操作。

　　梅尔韦尔说，“太空船一号”机翼的活动表面在超音速飞行中阻塞了。航空器在垂直上升时，曾经两次90度翻转，然后在短短几秒钟内，偏离预定轨道20多英里。“在最高空的时候，我想把机头抬以来，然后就出了故障，不得不打开后备装置。

　　下落时，梅尔韦尔把机翼的活动表面调整了一下，然后直到安全着陆，他都没有动过它。他说：“总的来说飞行一切顺利，我迫不及待地想要回到地面，幸好毫发无损。”

　　梅尔韦尔还说，当太空飞船以3倍于音速的速度急速向太空飞行途中，他还听到了剧烈的声响，但并不知道究竟是怎么回事。当他驾驶着太空飞船返回地面后发现，飞船后部覆盖喷口的部分有些变形，剧烈的声响也许就是从那里传出。

　　设计师鲁坦说，技术方面的数据还要几天后才能出来，在这之前他不想对这些问题多想什么。他说：“今天的飞行中遇到的问题，是整个计划实现过程中所遇到的最严重的安全问题。所幸后备系统运行得很顺利。”　(综合)

　　花絮

　　看巧克力豆在飞

　　在短暂的飞行中，梅尔韦尔打开了一包M&M牌巧克力豆。在返回地面的自由落体下坠过程中，飞船内出现了失重状态，巧克力豆也因为失重在机舱里飘来飘去。“那个时候实在是太酷了，”这位年逾花甲的飞行员回忆说。

　　白云像地上的积雪

　　梅尔韦尔说，在到达了此次太空之行的顶点时，一种神圣感在他心中油然而生。“当你从60多英里的高度回首望去，你可以看见地球弯曲的轮廓。我以前从来没有见过这样的美景，我深深地被陶醉了。”“从窗口望出去，白色的云就像地上堆满了雪，”梅尔韦尔兴奋地说。

　　恋爱礼物当护身符

　　在飞行前，梅尔韦尔43年的结发妻子将一只微型马靴用别针扣在飞行服上，当作护身符。梅尔韦尔说，这件珍宝是他为女朋友做的，当时她只有16岁。一年后，她成了他的新娘。综合

　　人物

　　飞行员梅尔韦尔：花甲之年改写历史

　　梅尔韦尔既是试验飞行员，又是制造“太空船一号”的有鳞合成物公司副总裁。他创造了多项航空纪录，有19年的试飞经验。

　　在这19年里，他为10架飞机做了试飞，还参与了其他多架飞机的试飞，从庄稼播种机到战斗机，他几乎什么飞机都驾驶过，而且还包括一架双引擎高空探测飞机。他的航行总时间长达6950小时，驾驶过127架固定机翼式飞机和11架直升飞机。他拥有美国联邦航空局的商业证明，是美国实验试飞员组织的成员。1999年，因其为高空航行发展所做的贡献，梅尔韦尔获得了伊凡·C·金彻罗奖。另外他还是美国飞行器拥有者协会、飞行员协会和试验飞行器协会的成员。

　　梅尔韦尔是从几名候选宇航员中挑选出来的。他兴奋地表示：“能被挑中，我感到非常荣幸，非常高兴去做这件事。上次试验飞行的感觉非常好，我希望能重复上次的感觉，只不过希望更高一点，更快一点。我准备起飞了，我准备起飞了！”

　　这次成功飞行后，美国联邦航天部门授予了梅尔韦尔首位民间宇航员的称号。另外这次飞行作为首度载人商业航天飞行，被载入了吉尼斯世界纪录，梅尔韦尔的名字也将被载入史册。综合

　　设计师鲁坦：有个出色的脑袋

　　“这是一次让人心潮澎湃的经历，”梅尔韦尔归航后指着“太空船一号”的设计师鲁坦说，“没有这个家伙出色的脑子，我们什么也干不成。他设计出了这架飞船，并且让各个部件都能按照设计正常运转。”

　　鲁坦设计的“旅行者”号飞机于1986年首次完成了中途不着陆、不添加燃料的环球飞行壮举。为实现多年的太空梦想，鲁坦成立了“有鳞合成物公司”，耗资2000万美元建造了这艘特殊的太空飞船。微软公司的创始人之一保罗·艾伦提供了相当一部赞助资金。

　　“这次的旅行是一个里程碑，我们将进入太空新时代，”鲁坦说，“私人航天事业前途无量，我们希望我们的孩子能够前往其他星球。”综合

　　图：

　　6月21日，驾驶“太空船一号”完成人类历史上第一次载人私人航天器太空飞行的梅尔韦尔站在机身上，高举双手庆祝自己凯旋归来。

　　梅尔韦尔在驾驶舱里，由于失重，巧克力豆在他身边飘来飘去。

　　透过在太空飞行的“太空船一号”飞船舷窗可以看到地球弯曲的轮廓。

　　出发前，梅尔韦尔与妻子吻别。