6月21日，成功驾驶“太空船一号”完成人类历史上第一次载人私人航天器太空飞行的南非裔美国人迈克·梅尔韦尔（中）在美国加利福尼亚莫哈韦机场与飞船设计师鲁坦（右）和赞助者保罗·艾伦（左）一道接受祝贺。新华社发

　　“太空船1号”是世界上第一架投入商业运营的有人驾驶太空飞行器，太空游的历史从此改写。而这个航天器的驾驶员迈克·梅尔维尔更是幸运，他成为驾驶非政府资助飞行器进行太空飞行的第一人，也是驾驶飞船飞出大气层的第一位民间人士。成功返回地面后，他向人们讲述了此行的独特经历……

　　升空—顶点—下降—滑翔

　　10万米高空看见地球轮廓

　　当地时间 6月 21日清晨 6时 45分，在美国加利福尼亚州洛杉矶以北约65英里的莫哈韦机场，全球首架私人航天器“太空船1号”的母船———固液混合火箭“白色骑士”号———顺利升空，把“太空船1号”带到了离地面 1.5万米的高空。

　　随后，不足 3吨重的“太空船 1号”脱离母船，驾驶员迈克·梅尔维尔点燃了飞船自身携带的火箭，以时速4025公里垂直攀升至约5万米高空，然后太空船再向上滑翔至约 10万米的高空进入太空。在此高度，“太空船1号”停留了约3分半钟，达到了此次飞行的顶点。梅尔维尔说，那时，他内心油然而生一种神圣感。“当你从这个高度向下望去，可以看见地球弯曲的轮廓。”

　　到达顶点后，失去动力的飞船开始下降。经过几分钟自由落体式的下降后，“太空船1号”回落到6万米的高度。这时，梅尔维尔开始让飞船向地面滑翔。梅尔维尔说，在返回地面的自由落体过程中，飞船内出现了失重。最后，当地时间21日上午8时 15分，“太空船 1号”平稳地返回，降落在起飞机场的跑道上。

　　神圣陶醉 +失重故障

　　与巧克力豆一起飘浮

　　由于是私人航天器首次上天，驾驶员又是位62岁高龄的老人，许多人此前都为迈克·梅尔维尔捏着一把汗。但是，迈克·梅尔维尔在90分钟的整个飞行过程中，感觉相当不错，最后，他矫健地走出“太空船1号”。梅尔维尔还向人们讲述道：“地球的边缘真是一种神圣的景观，我以前从来没有见过这样的美景，我深深地陶醉了。”

　　在短暂的飞行中，梅尔维尔还打开了一包牌子为M&M的巧克力豆，结果，在返回地面的自由落体过程中，飞船内出现了失重，这些巧克力豆因为失重在机舱里飘来飘去。梅尔维尔透露说，开始飞行前，他把一只微型马靴挂在飞行服上，当作此行的护身符。他说这个宝物是他当年特意为女朋友做的。后来，他们幸福地结婚了。但是中间也曾经出现了一点小故障。梅尔维尔透露说，控制系统的故障使他不得不缩短了此次航程。

　　梅尔维尔说：“‘太空船1号’机翼上活动的表面在超音速飞行中阻塞了。航天器在垂直上升的时候，曾经两次90度翻转，然后在短短几秒钟内，偏离预定轨道20多英里。在最高空的时候，我想把机头抬起来，然后就出了故障，不得不打开后备装置。”

　　航空器最高上升到10万米高度，比国际规定的大气层边缘高出124米。梅尔维尔在飞行途中还听到了一声巨响，不过后来证实是航空器外部一个无关紧要的部件发出的，没有影响整个飞行。设计师鲁坦说，技术方面的相关数据几天后才能出来，此次飞行中遇到的问题，是整个计划实现过程中所遇到的最严重的安全问题。

　　梅尔维尔鲁坦艾伦

　　三人制造私人航天器神话

　　此次飞行成功也让三个人扬名世界，那就是驾驶员梅尔维尔、“太空船 1号”的设计者伯特·鲁坦和这一项目的投资人保罗·艾伦。

　　其实，梅尔维尔能有幸成为此次具有历史意义飞行的首飞飞行员是有着诸多合适的条件的。他是制造“太空船1号”的有鳞合成物公司副总裁，还是美国实验试飞员组织的成员，曾创造了多项航空纪录，有19年的试飞经验。他为10架飞机进行过试飞，还参与了其他多架飞机的试飞。他几乎什么飞机都驾驶过。他的航行总时间长达6950小时，驾驶过127架固定机翼试飞机和 11架直升飞机。

　　今年 5月，梅尔维尔曾驾驶“太空船 1号”试飞至距地面 6万米的高空。6月21日的飞行成功完成后，美国联邦航天部门授予梅尔维尔首位“民间宇航员”的称号。同时，这次飞行作为首度载人商业航天飞行，被记入了吉尼斯世界纪录，梅尔维尔的名字也将载入史册。

　　不过，返回地面后，梅尔维尔指着设计者鲁坦说：“没有这家伙出色的头脑，我们什么也干不成。他设计出了这架飞船，并且让各个部件都能按照设计正常运转。”

　　此外，著名的“旅行者”号飞机也是鲁坦设计的，该机曾于1986年首次完成中途不着陆、不添加燃料的环球飞行壮举。这位美国著名的宇航专家表示，他希望在10年内实现普通大众可以到太空旅游的梦想，于是成立了“有鳞合成物公司”，耗资2000万美元建造了这艘特殊的太空船。

　　而这笔巨额资金，来源于很不一般的幕后赞助人———保罗·艾伦。从2001年3月开始，保罗·艾伦一直在为该项目默默地注入大笔资金。

　　保罗·艾伦是美国著名的投资家和慈善家，当年同比尔·盖茨一同创立了微软公司，堪称亿万富翁。不过，保罗·艾伦具体向“太空船1号”项目注入了多少资金，到目前为止还是个秘密。

　　《中国日报》供本报专稿