2004年6月9日，我与全国政协委员、中国现代文学馆馆长舒乙来到杨柳青。按照安排，晚上我与有刚、中良、和平等同志招待舒乙先生。晚6时许，在西青宾馆与舒乙一行会面，并共进晚餐。席间，时年69岁的舒乙先生兴致勃勃，对到津先到杨柳青参观考察颇为兴奋。他说，来津时不知到杨柳青，到了杨柳青，感触颇深，杨柳青我是早想来的，其原因，有两件事。舒乙先生透露了关于杨柳青的两件秘闻。

　　其一，最近，舒乙先生收到杨柳青一位杨柳青年画的老艺人经过辗转送到的一封信。这位老艺人据说是年事已高，而且得了癌症，处在弥留之际，舒乙先生回忆说这位艺人姓盛，他在信中透露了一件鲜为人知的秘闻：1959年，周恩来总理曾到杨柳青视察工作，对杨柳青年画的发展十分关注。时隔几年之后，周总理找到舒乙的父亲老舍先生，说他十分关心杨柳青年画的发展，特别是杨柳青年画日渐衰落，请老舍先生替他到杨柳青了解一下年画发展的情况。根据周总理的指示，老舍先生来到了杨柳青，深入到老画匠中了解情况，访问了七八位画匠，其中就包括这位盛姓的老画匠，画匠们向老舍先生详细介绍了杨柳青年画的发展情况，老舍先生做了详细记录，并与这些老画匠交了朋友。离开杨柳青之前，老舍先生和盛姓画匠说明是奉周总理的指示来了解杨柳青年画的情况，当时由于保密，只有我知道，你知道了，也就限于这个范围，所以这件事在文史档案中没有记载。盛姓画师在给舒乙先生的信中叙述了事情的来龙去脉，并请舒乙先生为杨柳青年画题词等。舒乙先生说，他曾先后三次与盛姓老人通信，满足了老人的要求。舒乙先生谈到这里时说，从老舍先生起，我已与杨柳青和杨柳青年画结了缘，随后，舒乙先生又谈起老舍先生与杨柳青的另一个故事。

　　其二，老舍与石挥。舒乙先生回忆，石家大院的后人，著名演员石挥与老舍先生交往颇深，石挥的代表作是其自编自导自演的电影《我这一辈子》，这是受了老舍先生的很大影响。20世纪30年代，石挥在上海做话剧演员时，对老舍的作品很崇拜，也很有交往，石挥是演员，特别爱模仿老舍先生的举动，老舍先生爱打拳，而且打得很漂亮，石挥从老舍先生的行为举止，到打拳的招数，都能模仿得惟妙惟肖，所以两人关系很好。后来石挥拍了《我这一辈子》，老舍看了赞叹不已，当时是黑白片，老舍先生看了很欣赏。解放以后，石挥在上海，老舍先生在北京。反右时，石挥被打成右派。一次，石挥到了北京，可能是因为业务上的事，住在北京前门的一个小旅馆，他自己压力很大，感到抬不起头来，谁也不愿见。老舍先生不知是怎么知道石挥来了北京，就决定见石挥。当时他任北京文联主席，要见石挥，就委托文联秘书长去找石挥。文联秘书长多方打听，才在前门的一个小旅馆找到了石挥，说到老舍先生要见他，石挥当时谁也不见，压力特别大。文联的同志说，老舍先生要见你，要请你吃饭，而且是在他家里见你。石挥感动了，来到老舍家里，老舍先生和石挥只谈艺术，不提右派的事，很快石挥就放松了，俩人谈得非常好。临了，老舍先生请石挥去吃饭，当时我们家住北京丰富胡同，对面就是翠华楼，步行就可以去，当时老舍先生拄着拐杖和石挥一起去，石挥居然一步一步地模仿老舍先生走路的样子，引得路人驻足观看，成为一道风景线。后来，石挥回到了上海，不久就迫于压力，投黄浦江自尽了。舒乙先生说，这次会面是石挥在压力非常大的情况下一次难得的放松。

　　舒乙先生还谈到，老舍先生和石挥的友谊还体现在另外一件事，于是之先生是石挥的外甥，这一点他是知道的，他对是之的表演艺术是非常赞赏的，而且他感到是之很像石挥，眯着小眼儿，是之早年家境贫寒，这与老舍先生早年是不一样的，因此老舍先生对是之十分关照。

　　席间，舒乙先生运用马克思主义文学观谈了对中国民俗文化的看法，认为民间文化是中国文化的根，并举了鲁迅先生关心中国木刻的例子，认为应该把杨柳青木版年画发扬光大。舒乙先生还为杨柳青欣然命笔：循着周总理的遗愿，踏着老舍先生的足迹，让杨柳青年画迎来第二个春天。