案发美国佐治亚州哥伦布市。1977年9月16日，在哥伦布市卫生局工作的菲娜没有去上班，也没打电话请假。59岁的菲娜平时行事严谨，生活很有规律。她的同事上门探视，结果发现她的尸体。凶手应该是从后门进屋的。验尸报告显示，凶手把一只尼龙袜和菲娜的睡衣腰带系在一起勒死了她。带子在她脖子上留下3条致命勒痕，她的胸骨被折断，死前曾被强奸，但尸体上没有留下精液。凶手把住所搜了一遍，但没有拿走贵重物品。
71岁的乔安娜是第二个受害者。她是个独居的老处女，住处离菲娜家只有半英里。9月24日晚上，她和朋友一起出去吃烤肉。朋友开车把她送回家，看着她走进屋子并关上了门……现场证据显示，凶手拆掉车库的门后溜进房间。乔安娜头部受到重击，然后被丝袜勒死，死前同样被强奸，不过，这次凶手留下了精液。
从一开始，警方就认定凶手是个黑人，因为两名被害人都住在黑人居住区附近、尸体上都有不属于被害人的毛发。验尸官称，“这些迹象显示罪犯是黑人”。
10月4日，市长宣布他们逮捕了一名嫌疑人，10天后警方宣布这个叫杰罗姆·里瓦兹的黑人临时工就是凶手，他在被捕后招供了“只有凶手本人才可能知道的细节”。整个哥伦布市都松了一口气。
然而就在新闻发布会后10天，弗洛伦斯·谢伯尔在家中遇害。89岁的她双目失明，依靠拐杖行走，被以同样的手法先奸后杀。4天后，警方发现第4具尸体，69岁的退休教师玛莎·瑟蒙德被害。
此后几天，警察依然坚持里瓦兹是前两起案件的凶手。一名采访过里瓦兹的记者称，“里瓦兹承认自己是凶手，不过他还承认自己刺杀了肯尼迪总统。他是个文盲，看不懂文件，但他会签自己的名字，他在认罪书上签了名，而这份认罪书就是警方指认他为凶犯的主要依据。”
12月28日，凶手杀害了哥伦布市商会前会长乔治·伍德福的遗孀卡瑟琳。7个星期后，1978年2月12日的凌晨5时15分，别墅区发生入室行窃，警察随即赶到并四处搜索他的踪迹。
两个街区外，路斯·史沃普从睡梦中醒来，发现一个蒙面男子骑在她身上企图勒住她。路斯的柔道技术救了她一命，她挣脱凶手，按下报警器。两分钟后警车呼啸而至。就在警车的层层包围中，凶手逃离了史沃普家，回到别墅区，潜入刚才失窃人家对面的房子，用百叶窗拉绳勒死了78岁的米尔德里德·布鲁姆。第7次作案时，凶手离开了温顿区，并在1.5英里外的史蒂姆街杀害了61岁的教师珍妮特·考弗。然后，谋杀停止了。
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