距今2．4亿年前后的二叠纪，贺兰山豁开了一条东西走向的大口子，它蜿蜒30公里，直抵贺兰山最高峰砂锅洲。这条平均宽度不足50米的沟谷，就是贺兰山岩画的荟萃之地———贺兰口。从沟口延伸560米的两侧山崖和伸向谷底的坡石上，分布着708个大小不等、形象怪异的人面像。其中有8处崖壁卧石面上，平均每平方米竟磨刻有6．3个人面像岩画及其难以破解的符号。西方学者称这些人面像岩画的石壁为“圣像壁”。
贺兰山岩画几乎集中了世界各地岩画的所有表现题材，动物岩画、人物岩画、植物岩画、人面像岩画、符号岩画、文字岩画异彩纷呈。而这些岩画从深层意义上观察，实际上是以一种更具象征意义的符号形式出现的，或者本身就是一种符号的组合，或者是一种被赋于动物、人物或人面特征的符号形象。可以说，贺兰口岩画是一个有待破译的庞大的符号系统。
令人恍然大悟的是，贺兰口岩画中的牛，无论公母，都是阳性符号；羊岩画，无论牝牡，都是阴性符号！令人困惑不解的是，史前人类把牛、羊从整体上分为阴、阳两大类，这到底是为什么？如果岩画作为史前人类的一种生活的、精神的记录形式，作为全人类普遍的一种文化现象，一旦被我们像解读甲骨文那样大白于天下，展现在我们面前的，将是一个怎样的世界！
（贺吉德）
《人民日报海外版》 (2004年06月30日 第八版)
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