1908年，《天津青年》曾发表文章，满怀激情地向国人提出了三个问题：

　　“中国何时才能派一位选手参加奥运会？

　　中国何时才能派一支队伍参加奥运会？

　　中国何时才能举办奥运会？”

　　20世纪初著名教育家、南开学校的创办人张伯苓向国人大力宣传“奥运”的魅力。基于当时张伯苓先生在学界和体育界的威望，他的热情得到社会各界的回应，在天津乃至全国范围内掀起了一场关于奥林匹克运动的大宣传。也许从那时起，便留下了中华民族的奥运情结！荏苒一个多世纪，国人一直为此奥运梦想奋斗不息，张伯苓先生也因此被誉为“中国奥运第一人”。

　　1902年，天津基督教青年会和教会学校的人士发起了天津市体育运动会，嗣后多年，青年会保持天津体育界的领导地位。为了打破长期以来由外国人控制天津市体育运动会的局面，一贯重视体育教育的张伯苓大力推动和促成了南开学校与天津基督教青年会合办天津第五届年度运动会。1907年10月24日，天津青年会第5届学校运动会顺利闭幕，张伯苓在发奖式上以奥林匹克为题发表了著名的演说，他指出：此次运动会的成功，使我对吾国选手在不久的将来参加奥运会充满了希望。虽然许多欧洲国家奥运选手获奖希望甚微，但他们仍然派出选手参加奥运会。同时，他还建议中国加紧准备，筹建奥运会代表队，争取早日参加奥运会。1908年8月，张伯苓受派赴华盛顿参加世界第四次渔业大会。会后，他顺道考察欧美教育，正值伦敦举行第4届奥林匹克运动会。张伯苓观看了大会盛况，并深受鼓舞。回国后，他在1908年10月23日的天津第6届田径运动会颁奖仪式上，首次用投影机放映了第4届奥运会的幻灯片，热情地向在场的运动员和观众们展示了奥运的魅力。

　　然而在那个民族危机频频的年代，奥运又与救亡交织在一起，张伯苓的奥运之路也因此而更显惊心动魄。

　　1932年，第10届奥运会在美国洛杉矶举行。适值中国“九·一八”事变前后，国民政府以国难当头、时间匆忙、准备不足为理由，决定不参加任何比赛，仅派当时任全国体育协进会总干事的沈嗣良前往观礼和参加体育会议。然而此时，一则惊人的消息使事态急转直下。日本侵略者在中国一手制造的伪“满洲国”突然居心叵测地向主办国提出要求参加，并且宣布东北籍短跑运动员刘长春和中长跑运动员于希渭两人代表“满洲国”参加比赛。国人闻之大哗，坚决反对，并纷纷向国民党政府教育部、全国体育协进会负责人提出抗议、责问。时任中华全国体育协进会名誉会长的张伯苓闻讯拍案而起，立即与张学良进行商议，决定将计就计。张学良宣布派刘长春、于希渭二人组成中国代表队代表中华参加奥运会，张伯苓则急电国际奥委会为刘长春等报名，共同挫败了日本和伪满的阴谋，弘扬了我中华正气，写下了中国参加奥运会的重要一页。

　　时光百年流转，在距1907年整整一百年后的2008年，奥运圣火终于要燃烧在中华大地上。张伯苓为增强国人的奥运意识，促进了奥林匹克在中国的初步开展所作出的贡献像一曲赞歌，也将传唱在千千万万国人之中……