历经近7年长途跋涉，土星探测飞船“卡西尼”号7月1日按计划进入土星轨道，开始为期4年的土星探索历程。“卡西尼”号因此成为首个进入土星轨道飞行的人造飞船，这标志着人类在太空探索中又迈进了一步。

　　格林尼治时间1日凌晨，位于美国加利福尼亚州的美国宇航局喷气推进实验室爆发出一片欢呼声。实验室收到“卡西尼”号传来的电波信号，证明飞船已经被土星重力成功“俘获”。

　　美国宇航局宣布，“卡西尼”号于格林尼治时间凌晨4时12分（北京时间中午12时12分）成功飞入土星轨道。

　　8分钟后，美国宇航局又收到“卡西尼”号发来的信号，表明飞船各个系统运行正常，准备在距离土星约2万公里的轨道上开始探索工作。“卡西尼”号计划绕行76圈，对土星及其光环和卫星进行透彻观测研究。

　　“卡西尼”号是首个进入土星轨道的人造飞船，其携带的“惠更斯”号探测器计划未来登陆土星的卫星。“卡西尼—惠更斯”探索计划由美国宇航局、欧洲航天局和意大利航天局联合实施，美国投资26亿美元，欧洲方面提供6．6亿美元，意大利航天局提供飞船技术支持。

　　“17个国家参与其中，”美国宇航局副局长埃德·韦勒说。“这不是美国宇航局进入土星轨道。这是全世界进入了土星轨道。”

　　土星最大的卫星土卫六是“卡西尼—惠更斯”探索计划的主要目标。“卡西尼”未来将45次飞越距土卫六表面约950公里的上空，对卫星表面进行高解析度图像拍摄。科学家认为，人类可能会在土卫六上找到地球如何形成有利于生命生长环境的线索。

　　“惠更斯”号探测器计划于12月25日脱离“卡西尼”号，飞往土卫六。探测器将于明年1月14日穿过土卫六外围大气层，展开降落伞着陆，并对土卫六进行两个半小时的科学探索。探索结果将通过“卡西尼”号，传回给地球上的科学家。如果“惠更斯”能按计划成功着陆，它将是首个在月球以外的一颗天然卫星上登陆的人造探测器。（新华社供本报特稿）