2003年8月19日，中国海洋石油总公司、中国石油化工集团公司、隶属英荷壳牌的美国派克顿东方有限责任公司、美国优尼科东海有限公司在人民大会堂正式签署东海5个合同区的石油天然气勘探开发合同。合同四方将按照中海油30％、中石化30％、壳牌公司20％、优尼科公司20％的比例投资并享受收益。

　　春晓天然气田为5个合同区之一，位于东海大陆架盆地西湖凹陷南部，2003年探明储量已达540亿立方米。根据合同，四方将首先开发春晓天然气田群，投资90亿元，计划于2005年6月正式投产。投产2年后，预计年产天然气24．96亿立方米。