据报道，未来18个月内，武汉民营企业湖北利森投资公司在瓦努阿图共和国投资的一家国际航空公司将正式运营。经湖北省民航部门证实，这是中国内地的民营企业首次独资在国外开办航空公司。位于太平洋西南部的瓦努阿图共和国由80多个岛屿组成，自然资源和旅游资源丰富，但是经济不发达，仍然处于以农业为主的自然经济状态。目前瓦国只有一架波音737飞机飞国际航班，国内空运由一家外资企业独资经营，票价极高。瓦国的民航现状不仅极大地影响其旅游收入，而且大量的农产品和丰富的自然资源也无法外运。南太平洋地区是世界上旅游业增长最快的地区之一，据测如果民航瓶颈解决，该国吸引的国际游客将成倍增长。

　　1998年初，利森投资公司负责人在获悉这一商机之后，便开始向有关部门咨询相关事项。当年10月，利森投资公司与瓦努阿图当地一家法资企业签订了联合投资协议：中方出两架飞机，法方出流动资金117万美元，中方占85％股份，法方占15％股份，共同开发瓦国民航市场。但在此后几年里，由于种种原因发生变故，利森公司最终于2003年7月在瓦国独资注册成立了南太平洋国际航空公司。按计划，该公司首期先在瓦国开通两条国内航线，第二年开始租赁波音飞机飞瓦国至澳大利亚、新西兰等国际航线，远期还将开通中国至瓦国的国际航线。业内人士预测，南太航空开辟航线后，将大大改善瓦国运力不足的现状，降低当地高昂的航空票价，促进其旅游发展。（本报编辑）