在美国一家汉堡店内，一位单身母亲每天下午4时准时上班，靠微薄的收入养活3个孩子。3个子女每天放学后都来店里，坐在店内一个角落的餐桌前，摊开课本做功课。母亲忙于为顾客服务，一有空儿就过来看看孩子———这一家4口，似乎是千千万万美国底层家庭的真实写照。据统计，美国大约有2000多万人生活在贫困线之下，另有大约4000万人生活在贫困线边缘。

　　美国号称世界第一大经济强国，拥有全世界最多的亿万、千万和百万富翁，但类似上述单亲家庭的例子，实在是数不胜数。单身母亲每月捉襟见肘的收入，用在孩子的基本生活费、房租、水电费之后，已所剩无几。万一孩子有了病，事情就麻烦了，她们往往不知道想什么办法才能弄到钱，带孩子去看医生和买药。

　　美国马里兰州的洛纳科宁镇是美国最贫穷的地区之一。1964年5月，美国前总统约翰逊曾专程来到这个距华盛顿仅160公里的小镇，发表了一篇题为《向贫穷宣战》的重要演讲。他在演讲中指出：“贫穷是什么？贫穷就是你不是在超市里排队付钱买东西，而是在一些特定的地方排队领取慈善机构捐赠的免费食品。”

　　然而，40年后的今天，该地区的居民仍然没有摆脱贫困的命运。前不久，镇内一所教会分发免费食品时，再度出现排队的人群，从教堂一直延伸到火车站。排队的人群中既有中年男士，也有天真的小姑娘，还有抱着婴儿的母亲和年迈的老太太。而教会送给他们的食物每份价值仅5美元。

　　在美国，贫穷的概念是“没有满足基本生活所需的最起码的收入”。美国各州都有自己的具体贫困规定。如在波士顿，单亲家庭年收入不足1．8万美元，双亲家庭年收入不足2．2万美元，就有资格申请住房补贴。在20世纪50年代末，美国有3950万穷人，占总人口的22．4％。1969年，穷人比例下降到12．1％，约有2410万人。1983年，穷人比例回升到15．2％，约为3530万人。2001年，穷人比例仍高达11．7％，共有3400万人。

　　随着美国大选日益临近，共和、民主两党总统候选人布什和克里竞选日趋激烈，但在他们的竞选纲领中从来没有把“协助穷人脱困”作为未来施政的首要工作。他们在全国各地进行的竞选活动中，也极少谈论如何照顾穷人，更不要说具体行动了。布什政府几年来大力推行的减税措施，只是令富者越来越富，穷人则受惠不大。

　　美国目前的贫富悬殊现象是近几十年来最严重的。许多美国人和新移民以为，在美国，只要肯吃苦多干活，应该能过上比较好的日子。但现实生活告诉他们，美国人的生活节奏非常快，面临失业的压力非常大，实际生活水平远比想象中的差。

　　《人民日报》 (2004年07月07日 第七版)