本报记者 单三娅6月中旬，旅美画家蔡楚夫油画作品展在北京国际艺苑画廊展出。北京画界的精英人物来了，美院的学生也来了，他们想一睹临摹多年的画家的真迹。
蔡楚夫，国内的观众也许还不熟悉，但这并不意味着您没有见过他的作品。在国际知名服装品牌POLO的专卖店里，都有一幅该公司位于美国纽约曼哈顿72大街街角总部大楼的画作，这正是出自蔡楚夫的笔下。1986年，POLO公司创办人POLO先生要把公司总部大楼画成一幅油画。重赏之下，大批画家蜂拥而上，但最后无一入选。蔡楚夫的美国经纪人闻讯把这位中国油画家的作品送上，结果一举入选。《纽约时报》当年曾于头版刊登过这幅作品，各时装杂志更是纷纷转载。
一眼望去，蔡楚夫的作品，既无美女，也不是时尚理念的展示，他钟情的是大自然。他的《雪》系列，在流水对白雪覆盖的河岸的切割下造成对比，看似随意而又出人意外，使人产生无限遐想；他的《树林》系列，构图繁复而有层次，颜色绚烂而不奢华，既有印象派的色彩之功，又有表现主义的表现之力，还有抽象派的符号融汇其中。当然，所有这些，都服务于他对自然世界的理解。
蔡楚夫出生于中国梧州，位于西江和桂江交汇处的家乡风景最早开启了他的绘画灵性。这位当年的“神童画家”，13岁时便成为广西书画研究会的会员。他早年学习书法，上个世纪50年代开始学习油画，深受苏联肌体结构的严格训练。1963年，时年21岁的蔡楚夫的油画和国画作品就已入选全军第三届美展。他当年的代表作《军医到黎寨》在《民族画报》上选为“全国美展专辑”的头版作品。
1974年，蔡楚夫去了香港，其出众的才华使他先后成为杨善深、丁衍庸这些大师的入室弟子。次年，他便在香港大会堂举办“中国画展”，展出作品百余幅，在当时引起了轰动。1978年，他又来到享有“世界艺术之都”之誉的纽约。
初到纽约，他正赶上“照相写实主义”的末期以及“新写实”和“新表现主义”开始萌芽的时期，于是他一头扎进了“照相写实主义”。当时，他一边教授中国画和人体素描，一边以照相写实主义的笔触描绘纽约的街头人物，这期间，他最著名的作品就是在纽约街头闲坐的街头老人——“纽约人系列”。这些作品很快在纽约艺术圈中引起关注，他也成为苏豪著名“OK画廊”的签约画家。
在作品获得POLO青睐后，蔡楚夫还推出了水彩作品《早春》，以原野上奔涌的溪流作为素材，在台湾展出后曾引起如潮好评，这幅作品后来被好莱坞大导演斯蒂芬·斯庇尔伯格的代理人收藏。1991年，美国著名杂志《读者文摘》将他的水彩作品《森林之歌》登上封面，再一次奠定了他作为风景画家在西方美术界的地位。
中央美术学院院长、著名油画家靳尚谊评价他：蔡楚夫先生在纽约——世界艺术的中心树起了自己特有的旗帜。他的绘画，以其深厚的哲学内涵、丰富扎实的技巧，为西方艺术界所关注。他的绘画，既有中国传统艺术的意境，又不失西方现代艺术的旋律，可谓东西方结合的一种方式。蔡楚夫说：“如果说笔墨是中国画的灵魂，那么色彩则是油画的灵魂。”其实，在色彩之外，蔡楚夫的作品真正的灵魂在于他的东方的根。美国萨拉·劳伦斯学院艺术历史系教授菲利浦·歌德说，无论蔡先生是否意识到，他的绘画中依然再现出一种东方所固有的意识，由此脱颖而出的一种中国化的美国艺术让人钦佩。
旅法艺术评论家马泽霖说，蔡楚夫用东方理念和静观哲学来看宇宙自然，并用西方技法加以阐述表现，大胆筛滤自我文化而转换成国际语言，超越西方的物质观，追求东方的空灵味道。他的作品无不蕴藏着深沉的内在力量，那不可言状的神秘美笼罩了一切。
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