出太原城向南驱车一小时左右，往路边稍稍一拐，便到了祁县东观镇乔家堡村。这一地界旅游业的兴起，固然有赖于村中有一座典型的清代晋中民宅，更主要影片《大红灯笼高高挂》在此拍摄，替它做了一回效果奇胜的免费大广告。

　　乔家大院布局极为讲究，从高处看，整座院落呈一硕大的双喜。自第一进院子至第三进，节节向上，取“步步高”之口彩。结婚喜房内，墙上置箭，意取“一箭钟情”；坑上设鞍，意在“岁岁平安”。谈生意的客堂，摆放的是两把旋转圆椅，提醒落座的客主应灵活圆通，不要因小失大错失了生意。婚事讲究，丧事更有“套头”。寿衣既无领又无扣，意谓不要领走或扣走子孙。遗体旁置铁块或石块，意取“莫回头了，铁了心肠往前走吧！”总的来说，晋人性格较为开朗。“哥哥背妹妹，快活一辈辈。”这样直露通率的民歌，柔柔水乡的江南可是听不到的。作为晋中民俗博物馆，一抬头一转身都藏有民风民俗哩。

　　乔家大院在建筑上最具晋中特色的是其屋顶，既不像南方屋顶呈人字形，而是一面向院内低垂，一面直竖高矗。此有二说：一说晋中雨水稀少，肥水不流外人田；二说流水向外恐引争吵。依我想来，此地水贵如油，前一说当为正解。

　　乔家的发迹，最初竟出于嫌贫爱富的刺激。其祖乔贵发因贫受奚，单身闯口外。从经营豆腐、烧饼起手，几十年下来，竟在包头开出了商号。到了第三代乔致庸手里，资金日雄，组建了更大规模的商号“复盛公”。由于对包头的市场繁荣及城市扩建起了推动作用，一时竟有“先有复盛公，后有包头城”之说。后来，乔家的生意从黄河流域一直做到长江流域，资财积累达白银一千万两以上。庚子年慈禧西逃，途经祁县，向乔家借款，乔家一出手就是白银40万两。慈禧回京后虽未还款，却赐给乔家御牌一块，特准其从事钱庄票号生意。这对乔家来说，可是做了一笔放一收十的大生意。乔家能历数代而不衰，与其严格的家规有关。其明文规定“六不准”：纳妾、虐仆、嫖妓、吸毒、赌博、酗酒。尤其这第一个“不准”，在当时实谓苛刻。不过，这却从客观上保证了家庭和睦与家财的集中。乔家数代几十人，除一人破了家规纳娶一妾，其它子弟全部恪守一夫一妻制。在用人制度上，除照搬家规外，三年一结账，不论赢亏增蚀，一般均可分红二三千两银子。故其员工极安心于本职工作。一座乔家大院，其实浓缩了近代晋商崛起的历史。

　　号取“在中”，名谓“致庸”、“致中”，乔家可谓深得儒家精髓。戒欺信实，以义为上。因而信誉日隆，近悦远来。据说，近代晋商一旦择定合作对象，一般从不催账逼债，对方实在无法结账，过年时过来磕个头也就过去了。进入民国，人心不古，欺诈日甚，晋商再大度也只能可一可二可不了“三”了。随着“礼崩乐坏”，不留后路的信义经营的晋商，便渐渐不敌抵押经营的江浙商人了。晋地的古道古风至今尚留遗踪，如晋人仍保持的“一口价”，即己方出价对方还价后，要么认可成交，要么拉倒散伙，一般不会再出价。所以，入晋消费，似乎不必像在沪杭闽粤神经绷紧。