杏林这一称谓是专门用来指代医德高尚、医术精湛的医生的。这里有个典故，出自晋代葛洪的《神仙传》。

　　相传三国时期，东吴名医董奉晚年隐居匡山（今庐山），他为人治病却从不收取医药费，只要求病人在其房后的山坡上栽种杏树，以造福后人。董奉规定，重病治愈者植杏树五株，轻者一株，并取名为“康乐杏”。不到几年的工夫，康乐杏遍布坡前坡后，蔚然成林。董奉在此基础上又建一“杏仓”，用来存放每年采收的果实。他告诉大家，谁家食用杏果，也不用付钱，只要用等量的谷子来换取就行，有困难还可减免。他还将每年换得的多余稻谷无偿地救济给贫穷百姓。

　　人们为了感谢董奉治病救人、扶贫济困的大德和赞誉他妙手回春的医术以及高尚的医德，在赠送给他的匾额或条幅上写上诸如“杏林春晓”、“誉满杏林”等颂语。时间一长，提起“杏林”人们就会想起名医董奉，久而久之，“杏林”一词就成为了医德高尚、医术高明的医生的代称。