最近，爱德华兹被克里选为竞选伙伴。为此，国内有媒体对爱德华兹的财富甚感兴趣，甚至大作文章，得出结论说：美国的政治家越来越被富人所垄断，平民从政越来越难。

　　这种隔雾看花式的报道，似乎还是想用阶级斗争的意识形态来解释美国政治。正确与否先不说，至少和美国老百姓对政治的看法以及美国政治的现实出入太大。美国的老百姓都知道爱德华兹有钱，他四十出头就挣了几千万美元。不过，老百姓不把他看成大款，反而把他看成是自己中的一员。为什么社会底层的劳工阶级要认同一个千万富翁？看看爱德华兹的经历就能找到答案。

　　爱德华兹出身于纺织工人家庭，是家里的第一个大学生。他刚上大学时，觉得祖祖辈辈都没大学生，自己也不会太有出息。他上的是普通的州立大学，学的是纺织技术，准备毕业后回到纺织厂当个管理人员。可见，这个小镇的穷孩子，也只有那么点儿平民百姓的小野心。但什么也挡不住他的聪明过人。他很快发现了自己的潜力，最后上了法学院。更重要的是，从本科到法学院，他是一路打工读下来的。这是典型的小老百姓的经历。他真正的成功，是毕业后当审判律师。审判律师在美国确实有恶名，有点像中国古代的讼棍。比如厂家的产品有缺陷使人受伤，医生误诊病人，这些审判律师马上代表受害人打官司，要的赔偿动辄几百万。结果，厂家、医生为了防范这些事故，保险费扶遥直上。所以，大公司和医院对审判律师恨之入骨，而爱德华兹一成克里的竞选搭档，美国企业界马上表示强烈不安。

　　不过，从老百姓的角度看，就是另一回事。笔者有个朋友，做手术出了些意外，医生事后也没说实话。她找律师调查，可是找了许多家都没人接，律师事务所说有“利益冲突”，无法受理。所谓“利益冲突”，就是这些律师事务所已经代理了医院，按法律不能“吃了原告吃被告”。这就是美国的现实：大医院、大企业，财大气粗，当地最好的律师事务所都给笼络了。小民百姓遇到大官司找律师时，找来找去，很难跳出大企业和医院的手心。更何况，任何律师事务所在接案子前，都要掂量一下：赢得了赢不了？按惯例，受理案子不赢不收钱。但案前调查需要大量投资，全是律师事务所出，风险很大。小民百姓真要有难，常常是求告无门。

　　爱德华兹就是这么一个面对财大气粗的大企业和医院，代表小民百姓要公平的审判律师。在《纽约时报》，他曾讲了赢的第一个案子：当地的一个工人，因医疗事故终身残废，话也说不了，身体几乎全瘫了。医院要私了，给70多万美元。当爱德华兹告诉这个工人这个数字后，那个说不了话的人吃力地用惟一还能动的手写了三个字：“我要了。”爱德华兹写到：他的决定我太理解了。我父亲就是他那样的工人。我从小就是跟着这样的人长大的。他辛辛苦苦劳动，收入甚低，一辈子也没敢想过有这么多钱。但是，他已经残疾成这样，要度过这一生，这些钱绝对不够。可是我怎么办？我应该劝他拒绝那笔钱，打这场官司。但输了怎么办？北卡地区是个保守的地方，陪审员一般都不愿意判太重的赔偿金。要是这么一个可怜的人听了我的话打官司，最后可能连这笔钱也拿不到。爱德华兹思前想后，最后把利害告诉受害人，让他决定。那人又吃力地写了四个字：“我相信你！”爱德华兹当时感到，这四个字简直就是以命相托。他于是拼命工作。审判那天，陪审团把判决给了他。他打开一看，一共是好几百万！

　　爱德华兹的财富就是这么挣的。他代表的从来是小民百姓，他的对手从来都是有钱有势的集团。美国骨子里是个平民社会，你不论代表谁的利益，代表得好，你就会这么富。更重要的是，一个穷孩子，靠给自己的穷哥们打官司，就能这么成功。所以，下层百姓认同他。他的财富，正好宣示着穷人的“美国梦”：我们成功了就能够成为他那样的人。

　　美国的政治家是要代表社会的某些集团的利益。你能成功地表述一个集团的利益，社会就给你奖赏。钱不是反映你的阶级，而是反映你的成功度。以总统而论，战后美国有肯尼迪、布什、克里这样的百万富翁，但也有尼克松、里根、克林顿这些穷孩子混上来的总统。而国人常常忽视的一点是：美国藏富于民，出来当官常常是赔本买卖。一个参议员挣多少？按2001年的标准，是145100美元。笔者一个朋友从国内考托福出来，一直读完耶鲁法学院，毕业后的起薪就比这个高。一个小学校长的年薪，一般也达十几万。在美国，从来没听说过高薪养廉的事。出来当官，就是为公众服务。这种公共精神，正是需要我们学习的。

　　薛涌（美国学者）