人民网记者 刘天亮 从和硕县往轮台县，一路尽是千奇百怪的胡杨，外号“千年不死”。出了轮台，就要上大名鼎鼎的沙漠公路了。路在胡杨林里东岔西弯，居然把我们的车子搞迷路了。所幸窗外风景尚佳，间有几处浅池，聚集了不少水鸟，古老的大漠露出了些许温柔。
气温恐怕攀到40多度了，只有空调在聒噪，让人昏昏欲睡。“看，有人在哺鱼！”身旁的摄影记者突然一声怪叫，大家一片哗然，吵得司机反而没听见。车回路转，几个在浅水滩收网的身影渐去渐远……
大约是路修得好的缘故，还没来得及惊醒包里的相机，车子已经蹿出几十米远，那是不是在捕鱼就越发不太真切了。尽管搞摄影的李雄心一路嘟囔，还不惜搬迁到前排去和司机亲近，可除了阳光曝晒以外，一路再无所获。汽车七拐八弯终于上了沙漠公路，这只发生了一次的错误，更像是个缘分。
经此风波，众人再无睡意。蓝天白日，寂静的黄沙里一路纵贯，奔跑着一队汽车，不由得让我冒起“一匹白马在绿地里打滚的感觉”。古老的大漠披挂着一副超现代的腰带，这种古怪的感觉只有F1赛车的头晕目眩方足以当之。
一路本无事，有人要下车“新陈代谢”一下。左顾右盼，不远处走来两个人，手执棍子东敲西打信步而来。相谈之下，得知他们是轮台二建的工人，在此负责看护路旁的树苗。其中一个叫夏令雨的说，他是不远千里从河南商丘来的，每天要在自己的势力范围内巡视三遍，以便及时把被风沙吹动的滴灌管道归位。
这一路蜿蜒、黑不溜秋的家伙就是滴管了，而管道供水技术是由中国科学院负责设计的。整个防护林生态工程全线采用这项技术，就地采水、分散供水、滴水灌溉，年耗水总量不超过600万立方米，每公顷用水量不超过2000立方米，而公路沿线地下水基础储量有16.29亿立方米，年补给量在9000万立方米上下，不会因抽取地下水引起沙漠地区生态的恶化。
夏令雨告诉我们，自路而外依次种植着红柳、沙捌枣和梭梭，交叉成行。由于这里常刮偏东风，所以路东种植范围偏宽，有70米，路西也有60米。这些参差不齐的苗子是一年前种下的，5年以后，这些小家伙就不再需要人工灌水了。
塔里木沙漠公路防护林生态工程长436公里，宽为72米到78米，林带总面积3128公顷（约4.7万亩），栽植苗木总量1800余万株，是塔克拉玛干沙漠最美丽的“绿腰带”。
可别小看这些红柳、梭梭，它们根系发达，根部寄生着被称为沙漠中的“人参”的名贵中药材——大芸。大芸又名肉苁蓉，系多年生草本植物，主五劳七伤、补中、养五脏、强阴、益精气、滋补肾阳。
2000年，科研工作者在红柳根部人工培育大芸成功，接种率达90%以上，依照此法种植的大芸，旺产期平均亩产大芸干品150公斤左右，按市场收购价每公斤30元计，每亩年收益可达4500元。可以预期，5年以后，红柳、梭梭初长成，整个防护林的经济回报是相当可观的。
起初，塔里木沙漠公路采用的是芦苇防栏和芦苇方格防沙体系，其最长寿命只有3年，固沙网格失去功效必须重建，耗费资金很多。而防护林生态工程虽然一次性投入较大，但年维护费用却比较低，从长远看，经济上是合算的，使用年限更是长出许多，生态、社会效益也十分显著。
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