1884年，中法战争的烽烟从中国的西南边陲烧向东南沿海，祖国宝岛台湾危在旦夕。庐州府的大潜山下，一位养疴田园的淮军名将奉诏出山，临危受命，领导台湾军民成功地进行了抗法保台反侵略战争；战后，台湾建省，他又首任台湾巡抚，为台湾的近代化建设呕心沥血，做出了不可磨灭的卓越贡献。正因为如此，台湾著名史学家连横先生称赞他：“溯其功业，足与台湾不朽。”这位可以和郑成功相比肩的英雄人物，就是本剧的主人公———刘铭传（刘德凯扮演）。

　　刘铭传的一生大起大落，很具有传奇色彩。他18岁手刃土豪起家办团练，25岁率先加入李鸿章的淮军，在内战的烽火中，他所统率的铭字营迅速壮大，成为最早装备洋枪洋炮的近代化劲旅。他本人也平步青云，28岁就升任清廷武职的最高官阶--直隶提督。但他“不乐以武功暴天下”，而是“思耸国家于富强之列”，也就是想在政治上有更大的作为。

　　是台湾给了刘铭传机遇，也给了他施展才华和抱负的舞台。抗法保台，建设台湾，刘铭传一生最光彩的亮点在台湾。他在受到清廷的召见后，毅然辞谢老上司李鸿章要他留在天津帮办北洋海军事务的美差，而是舍安就危，以巡抚衔督办台湾军务，率领130名淮军子弟兵突破法军的海上截击，雨夜渡台。在马江战役后法军重重封锁的极端困难的局面下，他成功地化解了当地驻军的湘淮矛盾，并团结台湾山地原住民，进行了艰苦卓绝的台湾保卫战，撤基保沪，先后取得淡水大捷和基隆大捷，使得狂傲不可一世的法国远东舰队司令孤拔最终困死在澎湖岛上。战后，台湾建省，说明作为东南七省门户的台湾，其战略地位受到清中央政府的高度重视。刘铭传出任首任巡抚，大刀阔斧，励精图治。他在台湾的政绩，大致可以分为建置、防务、吏治、理财、发展工商业、开发后山和发展近代教育等方面。本剧的创意，就是紧紧扣住刘铭传在台湾艰苦卓绝的奋斗和筚路蓝缕的建设，来表现这样一位大智大勇的历史人物；并通过其中各种曲折委婉的情节，展现海峡两岸同胞血浓于水的骨肉情谊。

　　刘铭传是个理想主义者，同时也是一个个性十分鲜明，行动十分果敢的人物，他在台湾的所作所为，充满着艰辛坎坷，充满着矛盾冲突。在剧中，刘铭传和孤拔的冲突，集中反映出侵略和反侵略的矛盾；刘铭传和刘璈之间，则反映出湘淮派系、权力之争、台湾南北防务重点孰轻孰重以及建省过程中进步与保守等诸方面错综复杂的矛盾；刘铭传和林维源、廉花勇（虚构的原住民头领）之间，重在讲述他和当地汉人以及土著原住民如何化解矛盾、同心建设美好家园；而刘铭传和张厚、仓信敦之间，则作为一条伏线，体现出他对日本觊觎野心的警惕与抵制；另外还有诸如家人父子妻女之间的隔膜与误解……。交织在如此众多的矛盾冲突的漩涡中心，一方面，他必须忍辱负重，如履薄冰；另一方面，他又必须大刀阔斧，雷厉风行。这就使得整部剧情波澜起伏，有声有色。

　　历史讲究真实，艺术强调塑造。在一部历史剧里，历史的真实性和艺术的可塑性如何有机地融合起来，始终是困扰戏剧创作者的一个难题。本剧也是这样，本着“大事不虚、小事不拘”的创作原则，在基本忠于抗法保台和台湾建省的大背景下，导演和编剧尝试着根据戏剧冲突的需要，进行了一些虚构。比如，剧中的刘盛祜和刘朝带，虽然确有其人，但前者并非刘铭传亲子（按：刘氏辈分，“铭”字辈以下依次为盛、朝、文、学）、也没有战死在台湾，后者则是在开发后山亦即“抚番”的过程中，被不明真相的山民所杀（刘铭传奏折中有：《副将开山战殁折》的专门奏报），他也并没有入山与马莱诗媛结为连理。这样一类虚构，固然使得剧情更加生动曲折，但和历史的真实毕竟有着较大的距离。在这里不得不加以说明，这也是笔者作为本剧历史顾问、也是一名史学工作者的职责所在。

　　总之，希望广大读者在观看这部电视剧时，能喜欢上刘铭传这个人；并通过对刘铭传和他所处时代的了解，更加深对祖国宝岛———台湾历史的热爱和了解。

　　（本文作者为本剧历史顾问、博士）翁飞/文