新华社香港7月17日电（记者夏文辉）香港特区选举管理委员会和政府相关部门17日在香港文化中心举办启动仪式，第三届立法会选举正式揭开序幕。

　　据了解，本届立法会选举同第二届立法会选举最大的区别是，通过地方选举产生的议员将由24人增加至30人，占立法会所有议席的一半。特区政府政务司司长曾荫权说，这是一个重要的里程碑，是香港政制发展根据基本法有关规定向前迈进的重要一步。目前全港登记选民为320多万人，其中增加了不少年轻选民。

　　按照基本法和香港选举条例规定，香港特区第三届立法会将由60名议员组成。功能团体和地方选区各选出30名议员。

　　立法会是香港特区的立法机关，除第一届任期为两年外，立法会议员每届任期4年。香港特区第二届立法会由60人组成，任期从2000年10月1日开始，今年9月30日届满。第三届立法会的任期从2004年10月1日开始，最迟须在2004年10月12日开始。