据新华社华盛顿7月15日电（记者曲俊雅）美国宇航局14日发表声明说，宇航局将于8月2日发射“信使”号飞船，以研究太阳系中离太阳最近的行星——水星。按计划，“信使”将在太空中飞行79亿公里后，于2011年3月进入环绕水星的轨道。

　　与太阳系的其他类地行星———地球、金星和火星相比，水星的特点明显：星体最小，但密度最大。因此科学家认为，构成水星的物质至少三分之二应该是铁。此外，水星表面昼夜温差是最大的，可达600摄氏度左右，白天温度大约为450摄氏度，夜间约为零下180摄氏度。在阳光永远照不到的水星两极有大环形山，其内部恒定温度在零下212摄氏度以下。此前，水星极地的雷达照片显示这些大环形山内部的反光度极高，因此科学家推测那里的物质是冰。

　　宇航局在声明中指出，了解水星对理解类地行星及其演化十分重要。