如今互连网上最火爆的是什么？网络游戏？电子邮件？BBS聊天室？都不是！如今网络上最火爆的无疑是即时通讯（IM）软件。相信熟悉网络的人都知道即时通讯软件的威力，随便找一个网吧进去，看看正在上网的网民，有几人不开着即时通讯软件？可能谁也没想到，互联网发展到今天，即时通讯这个当初被许多人视为浪费时间的聊天工具的小东西竟然成为了网络竞争的新一轮焦点。

　　1997年，4个以色列年轻人推出即时通讯工具ICQ，ICQ于1998年被美国在线收购，从此，全球IM（即时通讯）产品得到了迅速的发展。在国际上，美国在线、微软和雅虎基本上垄断了整个美国IM市场。在中国，上网用QQ找朋友、聊天已经成为独特的网络文化。互联网调查公司艾瑞调查显示，2003年中国即时通讯最高在线人数已突破550万人。其中腾讯QQ、网易泡泡、MSN、UC郎玛占据市场绝大部分份额。

　　办公室的小米在电脑里装了四个聊天软件：分别是QQ、网易泡泡、MSN、雅虎通，他哪个都舍不得删，因为有的提供免费邮箱、有的可以发免费短信，每个都有特别的功能。每天一上网，这些聊天软件让他手忙脚乱。

　　厂商“赔本”赚眼球

　　6月16日，腾讯在香港上市，当日股价上涨幅度高达22．29％。腾讯公司的市值也随之超过50亿港元。免费的QQ终于上演了一场资本神话。

　　2年前，腾讯突然宣布QQ收费，虽然不久腾讯很快放弃了收费，但还是给MSN、雅虎通、泡泡等提供了一个良机。网易当时把泡泡和免费邮箱捆绑，并可免费发短信，正是这一步棋让腾讯中国即时通讯老大的地位显得有点岌岌可危，其之前所拥有的市场不断被POPO、MSN等抢食。

　　6月份，即时通讯软件“免费”大战再次升级，微软推出了MSN新版本Messenger6．2，宣布其免费“热邮”即将扩容。雅虎中国发布了“雅虎通6．0中文版”，宣布用了雅虎通，不仅邮箱可免费扩到100兆，还可以免费发短信。随后，网易发布了“网易泡泡2004版”，更宣布所有功能免费，一次可发送最多3000个汉字，可穿透任何网络防火墙进行高质量的语音视频聊天或视频会议，发送文件速度高达10兆／秒，可以传输1G超大文件等，向手机发短信免费……

　　分割通信市场蛋糕

　　微软早已经在MSN中开通了IP电话的功能，国内厂商由于政策所限，目前只能开通电脑到电脑之间的通话功能，电脑到电话的功能暂未开通。据介绍，新版网易泡泡下一版本语音质量将超越普通电话。在这个版本中，已经预装了IP电话系统，打IP电话在技术上已没有任何问题，关键是政策允许。中国首富、网易创始人丁磊更是宣称：“两年后，即时通讯将冲击传统电信公司的生存空间。”

　　数据显示，2003年全球即时通讯软件用户已达5．9亿，今年将增至7．4亿，到2007年这一数字将是14．4亿。海量的数字意味着广阔的市场前景，因为即时通讯能做的早已不止聊天这么简单，除了文字聊天，还能语音、视频聊天，文件发送或共享，短信发送、IP电话。随着通信网与因特网的融合，即时通讯软件作为一个个人信息交流平台的商业增值的可想象空间几乎无限。

　　(少峰 大江网-江西日报)