城市圈，又称都市圈或组团式城市群，是当今世界范围内城市化发展的新趋势，但如何理解和建构城市圈却是一个值得探讨的问题。中国城市发展研究会副会长兼秘书长朱铁臻教授在《南方经济》（2004，6）撰文指出，城市圈的本质是经济文化圈，而不是行政区概念。它是靠经济纽带和区域文化形成的、城市间的高强度联系，不是靠行政区划、行政命令形成的。没有经济文化的紧密联系，不能相互依托，相互促进，城市圈是圈不起来的。事实上，现代城市之间的经济联系已不再仅仅是贸易的来往，而且主要表现为跨地区的金融、资本、信息、公共产品以及一些集团公司控制的更广泛紧密的包括文化在内的全方位联系。他指出，城市圈的崛起与发展是有条件的；城市圈要注重建设卫星城。