本报评论员
加快湘西地区开发，这是省委、省政府作出的重大战略决策。这一重大战略，事关湘西地区经济社会发展，事关全面小康社会建设，对我省未来的发展必将产生重大而深远的影响。
湘西一直以来，都是国家和省重点关注、支持的地区。湘西土家族苗族自治州是“八七”扶贫攻坚的主战场，“湘西开发”的鼓点曾在这里激荡。但湖南西部的开发，光只搞“湘西开发”，也就是我们常说的“小湘西”开发，是远远不够的，必须进行“大湘西”的开发。省委、省政府这次提出的湘西地区开发战略，与过去的“湘西开发”就有明显不同。它的开发范围更广，包括继续作为扶贫攻坚主战场的湘西土家族苗族自治州，以及怀化市、张家界市和邵阳市西部的洞口、绥宁、城步、武冈、新宁、隆回6县市及永州市的江华瑶族自治县，共32个县市区。它的开发形式和内容也已发生了重大变化，由过去的政府投入、扶贫开发为主，转向市场运作、招商开发为主，突出产业发展。
从“湘西开发”走向湘西地区开发，是省委、省政府审时度势，站在全局的高度，作出的重大而现实的抉择。湘西地区开发，对湖南来说，是一个关系发展大局的重要战略问题。从全省的版图上看，湘西地区占去了全省1／3的面积；从人口的统计看，湘西地区人口达1345万人，约占全省总人口的20％。这片7万平方公里的广大区域，有着共同的特征，就是贫困落后，经济欠发达，经济总量小，GDP只占全省的12％。32个县市区，有21个戴着“贫困县”的帽子。因此，加快湘西地区开发，既是我省区域统筹发展的需要，也是推进“三化”进程、建设全面小康社会的需要。目前，湘西地区与全省的发展不平衡，人均GDP只相当于全省平均水平的62％，人均财政收入只相当于全省平均水平的33．5％，特别是与东部发达的长株潭地区差距在拉大。以2003年为例，湘西地区与长株潭GDP之比由1996年的12．45扩大到13．14，每平方公里创造的GDP仅为长株潭地区的1／7。东西差距扩大，区域经济不能协调发展，不能优势互补，湘西地区就会拖湖南经济发展的“后腿”。而且，湖南要实现全面小康，难点、重点在湘西地区。湘西地区不加大开发力度，不加快发展步伐，就不能甩掉贫穷，奔向小康。没有湘西地区的小康，湖南又何以全面小康？
实施湘西地区开发战略，也是迎接经济一体化挑战的需要。当今世界，经济一体化浪潮迭起，市场竞争日趋激烈。神州大地，更是风起云涌，各省你追我赶，奋勇争先。湖南周边呈现强劲的竞争态势。毗邻的江西、湖北，势头迅猛，广西、贵州也不甘落后，正在加快发展。湘西地区地处我国东西部的结合部，是联接长江和华南经济区的枢纽区，在省际间经济竞争中具有重要的战略地位。湘西地区如果不开发发展起来，沿海向内地的经济辐射就会越过去，直扑西部，湘西地区就有可能沦为“凹陷地区”。这样，湖南也就难以在中部崛起。
湖南需要加快湘西地区开发，形势要求加快湘西地区开发。当前，加快湘西开发，面临着千载难逢的历史机遇。一是西部大开发的机遇，二是中部崛起的机遇，三是落实科学发展观的机遇。这三大机遇，都将为湘西地区开发从政策、资金、项目层面提供支持。尤其是西部大开发机遇，湘西自治州已列入范围，其他地区也正在享受和得到实实在在的实惠，譬如西部的铁路、高速公路等基础设施建设，我省湘西地区是必经之地，也是受惠之地。通过20多年的改革开放，湘西地区有了一定的开发基础，又加上湘西地区丰富的自然资源，湘西地区人民渴盼开发的热切愿望和实现脱贫致富的梦想，这些无疑都为湘西地区开发提供了前提条件和现实基础。
“好风凭借力，送我上青云”。湘西地区开发的战鼓已经擂响，山山水水吹拂着浩荡的春风。加快湘西地区开发，既是湘西地区的事情，更是全省各级各部门的共同责任。我们要统一思想，凝聚力量，带着感情，肩负起历史的使命，积极投身于湘西地区开发的伟大事业，按照“五年打基础，十年上台阶”的战略部署，努力建设一个经济繁荣、山川秀美的新湘西。
