对于亚洲足球而言，东、西亚间的对抗是永远的主题。而每届的亚洲杯是东、西亚足球对决的最好舞台。本届亚洲杯的小组赛已经结束，上届比赛以东亚球队的彻底胜利而宣告结束，东亚三强都进入了四强，最后日本还取得了冠军。而这样的场面在本届杯赛里完全有可能重演。

按照亚足联新划分的足球版图，本次亚洲杯的8强当中东亚三强全部顺利出线，西亚则占了三席(伊拉克、约旦、巴林)，中亚则占据两席(伊朗、乌兹别克斯坦)。但是值得注意的是，三支东亚球队都是以小组第一出线，而中亚球队则占据了另外一个小组第一的名额，西亚出线的三支球队全部是以小组第二的身份出线。某种意义上，这已经代表了未来4强的格局。因为三支西亚球队没有在8强中直接交手，所以四强当中甚至有可能出现没有一支西亚球队可能性，而这则是自70年代西亚足球崛起之后从未有过的现象。

西亚球队实力不济人们直观感觉似乎是传统强队的衰落。西亚的传统强队一直是沙特为代表，科威特、阿联酋、卡塔尔次之。但本届亚洲杯上述四支球队竟然都没有从小组赛中出线，其中三支球队小组垫底。而巴林、约旦这些西亚传统意义上的弱队都已经顺利从小组中出线，且表现相当出色。另一支传统的弱队阿曼队在本届杯赛上也表现出了相当的实力，只是因为经验不足才未能从小组当中出线。

很多人将西亚传统强队的失利归结为教练指挥不利，沙特人和卡塔尔人在本届杯赛上都更换了主教练，科威特队则是在今年上半年刚刚炒掉了外籍的主教练。但需要注意的是，这些西亚传统强队早已经开始衰落。以沙特队为例，他们已经连续两届奥运会预选赛没有出线，本次预选赛甚至输给了刚刚经过一场战争的伊拉克队。

目前在西亚的大部分国家里还处在类似于中国队当年的专业足球体制，这就难免出现这样一种情况，即一个国家的水平高低并不是来自于联赛，而是取决于一批队员的水平。像伊拉克、阿曼和巴林三支球队都是因为组建了一支高水平的青年队，伊拉克目前队中主要以上届亚青赛冠军为主，巴林队则是上届国奥队为主。在这种专业体制的球队当中，年龄结构并不合理，而一旦这批球员退役，则会带来本国国家队水平的大幅后退。

自从90年代初，东亚三国实行职业化之后，东、西亚足球之间的差距一直在拉大，西亚的美元加外籍教练的模式受到了东亚职业化的严重挑战。1996年在阿联酋举行的亚洲杯是西亚最后的节日，那次他们包办了四强。但这之后，东亚三强不但在2000年的亚洲杯都打进了四强，2002年的世界杯更是都打进了决赛。作为东道主的日、韩还一起打进了16强。在奥运级别的比赛里，东亚也连续两届包揽了两个名额，而这还是因为分组时中、韩两强连续两届被分到了一组，否则很可能会出现东亚三强包揽奥运名额的场面。

西亚国家在最近几年已经意识到了联赛的重要性，卡塔尔和阿联酋在这两年都举办了自己的黄金联赛，试图通过高投入引来大牌球星刺激本国联赛的发展。但是他们的联赛虽然投入较大，但仍然很难称得上真正的职业联赛。在联赛的组织和人材的培养上都与东亚三国的职业联赛相差很大。

如果考虑到本次东亚三强在亚洲杯上都没有派出最强阵容的因素(日、韩要参加奥运会，中国则有多名主力球员受伤)，那么东、西亚足球在实力上的差距可能会更大。

对于西亚足球来说，未来想与东亚进行对抗的唯一途径仍然是坚持走职业化的道路。在西亚成绩最好的沙特队也是西亚地区联赛组织最好的球队，他们也正在计划实行新的职业联赛。伊拉克也有相当好的联赛基础，如果在经济复苏之后，他们的联赛也将成为西亚的另外一个基地。