“20世纪达尔文”终结人生之旅(图)

http://www.sina.com.cn 2004年08月01日11:18 沈阳今报

弗朗西斯·克里克

　　7月30日，一则讣告登上英美报章显要位置，“上世纪最伟大的科学家之一”、“无可争议的天才人物”等高度溢美之辞毫不吝啬地献给了一位科学家，他就是人称“20世纪达尔文”的英国人弗朗西斯·克里克。这位51年前因提出脱氧核糖核酸（DNA）双螺旋结构模型而名扬科学界的老人于美国当地时间7月28日，因结肠癌在加州圣迭戈市一家医院病逝，享年88岁。酒吧里宣布世纪发现

　　弗朗西斯·克里克小时候，父母买给他一套儿童百科全书，引发出他对未知世界的无比兴趣。10岁那年他做了平生的第一次试验：造人造丝，不过失败了。但他并不气馁，后来成功造出许多自制炸药，装在瓶子里用电引燃。可能正是有了这种经历，二次世界大战中他还设计过地雷。儿童时代这种爱聚精会神动手动脑的习惯一直伴随了他一生。1951年，克里克在剑桥大学结识比自己小12岁的美国科学家詹姆斯·沃森，两人在剑桥大学的一间小屋子里对DNA开展起合作研究。

　　那时，在前人大量研究的基础上，专家们已经知道了DNA是一种细长的高分子化合物，由一系列核苷酸链构成，核苷酸由核苷与磷酸缩合而成等等。可以说DNA“拼图”的所有“板块”基本都已找到，但人们还不知道各个“板块”应该在什么位置。克里克和沃森用碱基配对技术对DNA进行研究。在研究过程中，英国科学家罗莎琳德·富兰克林和莫里斯·威尔金斯通过 X射线衍射获得DNA晶体结构照片，提供了很大帮助。

　　经过两年专注的研究，有一天，克里克和沃森漫步踱到大学旁边的老鹰酒吧，向众人平静地宣布，“我俩发现了生命的秘密。”双螺旋带来诺贝尔奖

　　1953年4月25日，他们以两人的名义合作在英国《自然》杂志上发表了一篇名为《核酸的分子结构———DNA的一种可能结构》的短文。文章一开头平平地说，“我们想在这里描述脱氧核糖核酸的结构，这种结构具备一些新颖的特征，这些特征有着相当可观的生物学意义。”

　　正是这篇短文提出了DNA双螺旋结构模型，后来这被公认为当代分子生物学的开端，克里克和沃森因此荣获1962年的诺贝尔医学与生理学奖，帮助他们研究的另一位科学家莫里斯·威尔金斯也分享了这一荣誉。此后的研究证实，他们文中对DNA结构的描述恰当，令人难以置信。

　　DNA双螺旋结构的发现为基因工程奠定了基础。过去50年中历史已证明，这一发现是人类科学史上最重大的发现之一，它为进一步理解每一种有机生命体提供了平台，2000年6月人类基因组图表的绘制成功有它立下的头等功，在它的基础上发展起来的众多科学成果几乎影响了人们生活的所有方面。

　　克里克去世的消息传出后，大西洋两岸的英美科学界人士众口一词高度评价他的科学贡献。英国媒体称他是“过去100年英国最伟大的科学家”，一位“无可争议的天才人物”，医学和基因学“新的黄金时代”的设计大师。画家妻子首绘DNA图

　　克里克总是衣冠楚楚，非常喜欢社交。他结过两次婚，有两个女儿一个儿子。他的第二任妻子奥戴尔·斯皮德是位画家，第一张DNA结构透视图就出自她手。

　　从1977年起，克里克就在美国生活工作，生前数年他一直在研究基因如何控制大脑活动，想从中找出意识的本质。在科学探索方面，他从不在意自己独树一帜的观点会引来什么争议。1981年，他出版了一部著作，称地球上的生命可能是由外星人安置的。晚年，他虽然备受癌症折磨，但据科学作家马特·雷德利博士说，他的那颗大脑直到临终前仍然“像剃刀一般敏锐”。据《晶报》