华裔女科学家为“信使”指路

　　促人类30年来首探水星，美国航空航天局以其名字命名一颗小行星

　　［8月3日下午2时16分(美国东部时间3日凌晨2时16分)，美国“信使”号飞船成功升空。按计划，这艘飞船在太空遨游79亿公里后，将于2011年3月进入环水星轨道，对水星展开为期至少1年的科学探测，这是近30年来美国航空航天局向水星发射的第一艘探测飞船。在“信使”号成功飞向水星的时候，我们不能忽略，在这项伟大的飞行计划背后有着一个华人女性的多年努力———她叫陈婉妍(音译)。］

　　地球距水星约9100万公里，“信使”号直接飞到水星只要3个月左右，但如果这样做，飞船为了“刹车”减速进入环水星轨道需要消耗更多燃料，这意味着需要更大的运载火箭和更高的成本。

　　新发现铺平“信使”太空路

　　陈婉妍在上世纪八十年代发现，利用三个行星地球、金星和水星的地心引力来降低飞船的飞行轨道，可以使得这次水星探测成为可能。这也就是为什么“信使”号的飞行轨道如此复杂的原因。按照设计，“信使”号将在发射升空6年多后进入环水星轨道，在这一过程中，飞船要绕太阳飞行15圈，期间一次飞经地球，两次飞经金星，2008年和2009年三次飞经水星，以利用行星的引力场为自己减速。“信使”号的燃料预计2012年或2013年用完，届时它很有可能坠毁到水星表面。

　　设计“星尘”号露锋芒

　　2002年，在美国航空航天局喷气推进实验室专门进行飞行器任务设计的陈婉妍，曾设计过一艘名叫“星尘”号的太空飞船的飞行任务，用来探测小行星安妮·弗兰克星。这颗小行星于1942年被发现，随后以安妮·弗兰克命名。安妮是世界闻名的《安妮日记》的作者，这颗小行星是用来纪念她在被关押在纳粹集中营前两年所留下的感人日记。

　　贡献良多　小行星成“奖品”

　　1999年，陈婉妍为美国航空航天局的星尘样本回收计划做了非常出色的宇宙飞行计划，航空航天局也因此对她作出表彰———用她的名字来命名一颗小行星。这颗以“9249妍”来命名的小行星过去的名字是“4606P－L”。美国航空航天局这样做是为了嘉奖陈婉妍在遥控探测飞船的飞行轨道设计中，成功地运用数学方法，使得飞行任务设计变得简便。小行星“9249妍”位于一个俗称“主要行星带”的小行星聚集带内。

　　陈婉妍还曾经为其他一些飞行计划的成功设计作出了不少贡献，包括探测土星的卡西尼计划，探测木星的伽利略计划以及探测金星的麦哲伦计划，如今她又为水星探测器飞行计划的设计立下了汗马功劳。正是由于她出色的工作，美国航空航天局这才毫不吝啬地把一颗小行星“送”到了她的名下。　朱静远

　　才艺双全

　　抚琴弄墨　天赋才情

　　陈婉妍有一个幸福的家庭，与丈夫生育了两个儿子。陈婉妍不仅在工作上很有成就，还是精通音乐美术的才女。空闲时，她喜欢弹钢琴，徒步旅行，还喜欢画油画。

　　自从27年前加盟航空航天局的喷气推进实验室，她就一直致力于优化太阳系内的行星飞行计划。陈婉妍设计了许多先进的行星间的飞行计划，其中包括在飞越其他行星时，如何克服地心引力的复杂设计。

　　彗星与小行星研究专家、喷气推进实验室近地球项目办公室负责人耶欧玛斯博士说：“陈婉妍是美国航空航天局一位杰出的科学家——她真的有与生俱来的天赋，她能设计出太阳系中任何两个星体间最合理的飞行轨道。”　朱静远

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　　首位英籍华人当选英皇家工程院院士

　　据新华社电　英籍华人学者宋永华日前当选英国皇家工程院院士，成为了获得此头衔的第一位留英华人。

　　皇家工程院是英国工程学的最高殿堂，汇聚了英国最优秀的工程师。其院士评选条件非常严格，候选人必须得到工业界和学术界的双重肯定。宋永华因为近年在电力工业改组和市场化研究等方面的突出成就，于7月在皇家工程院2004年院士遴选过程中脱颖而出，获此殊荣。

　　宋永华是我国自主培养的学者，1991年在清华大学博士后出站后到英国留学。1997年，他作为英国历史上最年轻的教授就职于布鲁内尔大学电气与计算机工程系。

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　　华裔女科学家陈婉妍(中)发现，利用地球、金星和水星的地心引力能降低飞船的飞行轨道。这一发现让“信使”号探测水星成为可能。制图／陈倩