合肥报业网新华社电科学家8月5日宣布，“卡西尼”号飞船不仅在土星周围发现了一条新的辐射带，还发现土星上的闪电现象已与美国航天局“旅行者”号行星观测器上个世纪80年代飞过土星时大不一样了。

　　艾奥瓦大学的比尔·库尔思说，“卡西尼”号收集的情况表明，与人类20多年前第一次对土星雷暴数据进行测量时相比，土星现在雷暴的状况已发生了变化。

　　其中一个不同就是土星上闪电发生的方式。

　　“现在‘卡西尼’只能看到零星的闪电，他们稍纵即逝，”库尔思说，“有时我们根本看不到闪电，而有时我们看到的却可能不只是一场暴风雨；然而，上个世纪80年代早期，“旅行者”号观察到的闪电却十分有规律。”

　　“卡西尼”观测到的另一个主要不同是，在土星这个巨大的气体星球上，雷暴的循环时间变长了——大约需要10小时45分钟；而20多年前，雷暴的的循环时间则为10小时零5分钟。

　　科学家怀疑闪电发生方式不同的原因，可能是由于土星环现在与80年代初在土星上的投影不同。那时，太阳与土星环基本处于同一平面，它们的投影集中在土星赤道附近；现在，太阳照耀着土星南半球，而土星环的投影很大范围落在了土星北半球。

　　“卡西尼”号于今年6月30日进入土星轨道，是第一个进入土星轨道的探测器。整个探测计划耗资33亿美元，由美国宇航局与欧洲和意大利航天机构联合实施。

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