《周易》之中，“元亨利贞”四字，为数甚多，也是《易》经所有文字中最难解释的文字。郑万耕在《首都师范大学学报（社会科学版）》二○○四年第三期撰文，依据朱熹“将易各自看”的易学观，梳理“元亨利贞”说的演变。认为：对易经中的“元亨利贞”不必定于一体，不必一例求之；春秋战国时人以伦理道德观念加以解说，是一种新的创造；汉唐人又将其提升到形而上的层面加以解释，使之获得了世界观的意义；而宋明道学又将“元亨利贞”说进一步高度哲理化了。