廖文根

　　迎面吹来了秋天的风，但我们感受到的依然是盛夏的骄阳。阳光普照大地，汇成一股股“暖流”，流进人们的心田，滋生的却是几丝凉意。美国的气象预报部门5日报告说，刚刚过去的7月，太平洋中部靠近赤道的海域平均水温比正常值升高了近0．7摄氏度。人们也许并不关心这个变化，但科学家担心，因为这可能是新一轮厄尔尼诺现象开始的征兆。厄尔尼诺，这个意为“圣婴”的洋名字，我们并不陌生，因为与之相连的是全球气候反常，带来的则是干旱、洪涝等多种灾害。前车之鉴是，仅1997年，厄尔尼诺现象在全球范围内造成的经济损失就达200亿美元。要想少受其害，我们得未雨绸缪。

　　久旱逢甘霖，人们自然喜出望外；但是，若久旱逢的是“酸霖”，则又是一番景象，酸雨的危害罄竹难书。我们说“圣婴”是天灾，“酸雨”则是地地道道的人祸。但是，科学家的结论总在实践着辩证法。英国科学家近日发现，“酸雨”对环境的作用“并不完全是负面的，它在一定程度上可以抑制全球变暖现象”。科研人员通过计算机模拟研究发现，酸雨中所含的硫化物能够抑制湿地释放甲烷的过程，从而起到抑制温室效应的作用。而公众的期望总是很美好：我不想在酸雨中漫步，也不期望总是骄阳似火，这样的要求是不是很高？

　　穿过被酸雨和烈日笼罩的地球，放眼辽阔星空，进入环土星轨道的“卡西尼”号飞船再次带来“星际传奇”。美国宇航局日前透露，在土星光环的内侧边缘，发现了一个环绕土星的高能粒子辐射带。科学家们还观测到了土星上一些奇怪的闪光和雷暴，以及土卫六上一次持续了一天一夜的惊人的发光现象。比起“卡西尼”号，“勇气”号的汇报还是多少有点让人灰心。美国科学家5日说，“勇气”号火星车在其着陆的“古谢夫环形山”区域没有发现水的迹象。不过，人们还是希望它早点跋涉到并不遥远的“哥伦比亚”群山，因为在科学家们看来，那里可能会找到水存在的证据。毕竟，它和它的孪生兄弟“机遇”号的主要任务就是在火星找水。

　　如果火星上找不到水，是否可以到水星去试试呢？水星不是由水形成的吗？善良的人们给科学家支招。3日，一艘名为“信使”号的飞船向水星进发，不过它的任务并不是找水，而是要为与水星有关的6个问题寻找答案：水星密度为何如此之大？有过怎样的地质史？内核结构如何？磁场有何特性？两极到底存在什么不寻常的东西？哪些挥发物至关重要？科学家们相信，破解这些疑团不仅有助于研究水星，也会促进科学家们更深入了解地球等类地行星的形成和演化。

　　水确实是个好东西，在科学家眼里甚至神通广大，预测地震也少不了它。在瑞典，斯德哥尔摩大学的研究人员开发出一种新方法，可通过观察地下水中金属含量来预测地震。科学家的解释是，受地震发生前夕地质张力的影响，地下深处的地下水位将上升。由于矿物质更容易溶解在温度较高的水中，而地下深处温度较高，上升的地下水中必然含有较多金属。在地震发生前的一到五个星期里，地下水中的金属含量最高。如果这个方法灵验，人类又可以躲过一些劫难。

　　《人民日报》 (2004年08月12日 第十四版)