1922年至1924年，在浙江上虞白马湖春晖中学，夏丏尊、朱自清、朱光潜、丰子恺、刘薰宇、匡互生等一大批教员，在教学之余，创办了《春晖》半月刊，发表散文和文论，被文坛誉为“白马湖作家群”。1924年冬，春晖中学教务长匡互生与校长经亨颐意见不合，于是匡互生、朱光潜、夏丏尊、丰子恺、刘薰宇等集体辞职，到上海后与胡愈之、章锡琛、叶圣陶、周建人、陈望道、刘大白、白采、陈之佛、王伯祥、章克标等一大批文人汇合，成立立达学会，创办立达学园，并于1926年8月在立达学会的基础上创办了开明书店。开明书店以出版中学教科书和青年读物以及新文学作品为主，还出版过《新女性》杂志、《一般》杂志、《中学生》杂志、《新少年》杂志、综合性文摘型刊物《月报》以及《国文杂志》、《国文月刊》和《开明少年》等，为我国现代教育事业、出版业以及新文学的发展，做出了重要的贡献，同时也造就了一批享誉文坛的“开明人”。

　　“开明人”是一个群体，以夏丏尊、叶圣陶、章锡琛、胡愈之、徐调孚、宋云彬、付彬然、丁晓先、范洗人、王伯祥、朱自清、丰子恺、金仲华、刘薰宇、白采、胡仲持、顾均正、贾祖璋、周振甫等为主体。此外，朱光潜是开明书店发起人之一，王统照1940年在开明书店工作过，他们也自称为“开明人”。“开明人”和“开明风”是叶圣陶先生率先提出来的，见于1946年8月撰写的《开明书店二十周年纪念碑辞》。

　　虽说“开明人”有点“杂”：宋云彬和丁晓先“大革命”时代曾投身过革命；胡愈之在1930年成了中国共产党的“地下”党员；夏丏尊信仰佛教，与李叔同（弘一法师）交谊极深；而范洗人则是制作精盐的商人出身。“开明人”群体也曾有过分化和重组，如开明书店最早的总编辑赵景深于1928年退出开明书店；章克标曾经是立达学会的发起人，1930年写了《文坛登龙术》之后，就远离了开明书店。但“开明人”群体还是相对稳定的。“开明人”大多自学成才，他们都爱读书，都能写文章，像夏丏尊、章锡琛、胡愈之、丰子恺、徐调孚、顾均正、胡仲持等还都是翻译家，译介过很多重要作品；“开明人”各自的身份、背景不同，但作为“开明人”，大家都是朝着一个方向努力的“同志”，共同的理念将他们凝聚在一起。生活中的“开明人”大多谦恭真率，但又有自尊心，有一种骄矜之气，刚正不阿，绝不假借，“衣敝缊袍与狐貉者立而不耻”；“开明人”大多看重情面，但忠于职守，做事绝不马虎；爱真理，辨是非，朋友之间喜欢“抬杠子”，但“不开罪人”；靠开明书店“做事业”，而不是靠开明书店“营得发财”，处处能让作者和读者感到是“朋友”而不是“市侩”。“开明风”的特点是“从容”、“稳重”，“守常”而又有“创造”，与时俱进，永远在追求，永远不满足。“开明人”与鲁迅、茅盾等文学大家，与周作人、俞平伯等京派文人，与巴金、沈从文、丁玲等文坛新秀，与广大青年，与社会上方方面面都有很广泛的联系，这个“群体”最能凸显我国现代知识分子的风貌。