中新社苏州八月二十日电 题：苏州人盛夏“自找苦吃”的理由

　　作者郭斐斐

　　今年盛夏以来，苏州人对苦瓜情有独钟，苦瓜的日批发量一度达到二十吨。苏州是美食家的王国，精致细腻的苏州人向来注重饮食，口味偏甜的苏帮菜与苦瓜完全扯不上关系，为何要“自找苦吃”呢？

　　苦瓜乃是“郑和菜”

　　据太仓郑和研究会的学者介绍，苦瓜是郑和下西洋时带到中国来的，在《星槎胜览·苏门答剌国》中有一段说：“其有一等瓜，皮若荔枝，如瓜大。未剖之时，其臭如烂蒜；剖开如囊，味如酥油，香甜可口。”这就是我们现在所说的苦瓜，也称凉瓜。

　　苏州太仓是郑和七下西洋的起锚地，明年又是郑和下西洋六百周年，由郑和带回的苦瓜尽管不适宜在苏州生长，苏州人却尤其喜欢吃苦瓜，两者之间似乎有一种神奇的文化纽带维系，这也许是苏州人今夏“自找苦吃”的首要理由：对郑和的纪念！

　　苦瓜乃是“清火菜”

　　苏州餐饮协会的人士告诉笔者，苦瓜是不可多得的良药，《本草纲目》记载：外形椭圆状，长约七八公分，表皮呈绿色，上有疙瘩，又名“癞葡萄”，有清火明目去燥之功效，可入药。今年盛夏持续高温，酷暑难挡，而苦兮兮的苦瓜，含有矿物质钾，能够降压降血糖，又属于凉性蔬菜，清热去火，含有丰富维他命C，这样的消暑佳品，难怪苏州人不亦乐乎地“吃苦”，这是理由之二。

　　笔者在菜场看到，买苦瓜的苏州市民较多。六十多岁的吴老先生，拿起苦瓜说：“我血压偏高，医生说苦瓜中有天然降压成分，最近我经常买苦瓜，夏天嘛，苦瓜也比较清淡。”在“吃苦”队伍里中老年人居多，不过也有年轻的小姑娘，二十出头的陈小姐不好意思地说：“最近脸上冒出许多痘痘，吃点苦瓜消消火，让痘痘下去”，隔了一会，她又轻轻补充一句，“苦瓜还能减肥呢”。

　　苦瓜乃是“君子菜”

　　郑和带回的苦瓜，使中国饮食文化多了一道别有风味的菜肴：凉拌苦瓜，去皮切为寸段，热水炝之，拌以精盐、味精即可食用。色泽白中泛绿，口感清爽脆，味道稍稍苦涩，炎夏食用可以去火除湿热。还有炒苦瓜、苦瓜肉片、苦瓜酒、苦瓜茶等。苦瓜虽苦，可从不把苦味传给其它食物，被美食家誉为“君子菜”。于是，它成了苏州人喜欢“吃苦”的第三条理由，把苦味尽量变成美味。

　　精于美食的苏州人把苦瓜烹饪的炉火纯青：苦瓜的清香加上肉香，令人垂涎；苦瓜和山药丝、木耳炒，加葱姜蒜和辣椒调味，清脆可口；苦瓜、排骨切片切块，炖熟，放入调料，有清热补虚之功效，适合体质虚弱者；苦瓜丁、粳米、冰糖、食盐熬煮成粥，美味无比，让人喝了一碗还想喝第二碗。