生于1906年的评剧老艺人刘兆祥，原籍河北滦县，出身于艺人家庭，15岁时随父亲到东北营口坐科学习评剧，既能演小生、老生，又能演小丑、花脸，演唱功底扎实，技艺全面，文武皆擅。他在《珍珠衫》中扮演的老生吴杰、在《斩经堂》中扮演的武老生吴汉、在《桃花庵》中扮演的小生张才、在《杨三姐告状》中扮演的拐子高贵合等，都具有鲜明的人物个性，十分拿手。早年曾傍著名评剧女演员李金顺、李银顺、碧莲花、白玉霜等演出，后来又长期与新凤霞、鲜灵霞合作。1931年“九·一八”事变后自冀东来到天津，从此就与这块文化积淀深厚的沃土结下不解之缘。

　　由于刘兆祥戏路子宽广，能演善唱，会戏甚多，被同行公认是评剧“百科全书”。他先后收过鲜灵霞、翁艳楼、王月仙、金彩云等多名弟子，其中鲜灵霞成功走上评剧舞台，成为一代红伶，就得益于恩师刘兆祥的精心栽培。

　　鲜灵霞是在15岁时跟随刘兆祥学戏的。刘兆祥按照她的天赋条件，为她传授了刚劲动听、高昂挺拔、顿挫有力的李（金顺）派唱腔，第一出戏就传授给她以唱工著称的青衣戏《井台会》。鲜灵霞以此剧亮相评剧舞台，并一炮打红。在鲜灵霞学戏期间，刘兆祥为了增加她嗓子的耐力，每天都给她规定半天时间吊嗓子，清晨还亲自带她到墙子河畔喊嗓子练声，为鲜灵霞奠定了坚实演唱基础。鲜灵霞生前经常念及师傅对她的严格训练，始终不忘师恩。

　　刘兆祥为人朴实谦和，生活作风严肃正派，一生烟酒不沾，无任何不良习气。由于亲身经历过旧社会艺人所遭受的种种磨难与凌辱，所以热爱新社会，对党有着深厚情感，1960年就加入了中国共产党，在评剧老艺人中起到表率作用。他在演戏授徒之余，还刻苦钻研写作，以他在乡村仅读过的五年私塾为基础，勤奋练习编写剧本，先后创作、改编了《海棠红》、《姊妹花》、《玉面狼》、《棠棣之花》、《玉虎坠》等剧目，其中表现评剧艺人在旧社会惨遭凌辱的时装戏《海棠红》，曾被关里关外多家剧团上演，反响颇大。尤其是在解放以后，为配合党的中心工作，如普及新婚姻法、取缔反动会道门、治理海河、宣传抗美援朝、庆祝西藏和平解放、开展爱国卫生运动等，他都及时编写一些短剧，或在戏前加演，或深入街道里巷为居民演出，起到了一定的宣传教育作用。1960年，他从天津戏校教师岗位退休以后，义务参加街道工作，一直担任多年红桥区西门外三道街居委会主任、党支部书记等职务，认真贯彻党的方针政策，关心居民生活，热心为群众服务，始终不取任何报酬，多次被区街评为优秀党员、先进工作者、模范军属等光荣称号，在当地居民中有口皆碑。

　　1995年初，老人病危住进黄河道医院，弥留之际，他把儿女们叫到床前，向他们交代“后事”，没有一句家长里短，而是嘱咐家人不要忘记党的恩情，要永远听党的话，一辈子不做任何对党不忠诚的事情。听了老人临终前这番意味深长的嘱托，家人们不仅深受激励，同室病友也都非常感动，一位住院的企业干部感慨地说：“这是一位真正的革命老人，了不起啊！”