也许是心灵深处潜藏的怀旧情节，中国人喜欢以各种循环周转的节日符号来纪念时间之流逝：春节、元宵、清明、端午、中元、中秋、重阳……这些节日既标识着一年内季候的变化，同时也汇集了各种民俗活动。当节日不仅仅是一种符号，它所释放的浓重情感与意义，以不可阻挡之态贯穿着千年汩汩文化之河。

　　中国岁时节令有“三元”之说，正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元。中元节是一个全国性的节日，也叫盂兰盆节，有些地方又俗称“鬼节”，与清明、十月一合为“三鬼节”。

　　渊源 传自印度佛教仪式

　　中元节最早叫盂兰盆节，源自印度，是佛教徒为悼念祖先而举行的一种佛教仪式。据《盂兰盆经》所载，“有目连僧者，法力宏大。其母堕落饿鬼道中，食物入口，即化为烈焰，饥苦太甚。目连无法解救母厄，于是求教于佛，为说盂兰盆经，教于七月十五日作盂兰盆以救其母。”

　　据考证，盂兰盆节从梁代武帝萧衍开始传入中国。除设斋供僧外，逐渐增加了拜忏、放焰口等活动，自此相沿成中元节。到了农历七月十四或十五晚上，家家户户都把香插在自家门口的地上，越多越好，象征着五谷丰登，这叫作“布田”。有些地方有放水灯的活动，就是在一块小木板上扎一盏灯，用彩纸做成荷花状，叫做“水旱灯”。按传统的说法，水灯是为了给那些冤死鬼引路的。那天，街上的店铺都早早关门。街道的正中，每过百步就摆一张香案，香案上供着新鲜瓜果和包子。这种仪式叫“施歌儿”。

　　传承 本土的隆重节日

　　在海南人心目中，中元节的隆重仅次于春节和清明。对历史的崇敬之意，对祖先的缅怀之情，在海南人质朴的情感中汹涌奔流。通过种种特殊的祭拜方式，将这种情感释放得酣畅淋漓。

　　作为海口历史最悠久的一条街，得胜沙路传递出的气息交织着古朴和现代，散发着历久沧桑的别样风情。紧挨着冼太夫人纪念馆而居的张育梅，不顾71岁高龄，每天仍迈着硬朗的脚步来馆里上香。在得胜沙熏陶了几十年，海口传统民俗的烙印，永远刻在她的精神世界里。

　　从张育梅懂事起，家中就年年过中元。年少时，耳濡目染母亲里里外外张罗一切；嫁人后，是婆婆操持和打点所有的准备；如今，算日子、买香烛、设祭台、烧纸钱等，成了她年年必修的功课。张育梅说，初七以后，各家开始准备香烛和纸钱。自家祭祖一般是初七、初十，十五晚上则留给那些素不相识、没有后代的古人。过去，都是晚上十二点以后才燃香点烛，现在都提前到晚上六七点了。

　　海口市政协文史科原科长冯仁鸿对海口中元节颇有研究。他说，十五晚上，家家烧香，围扦房屋四周，并买小芋头、杨桃等青果施舍孤魂，谓称“施孤”，以示欢送阴间祖辈以及游荡在外的野鬼孤魂回去。

　　原琼山一带，人们在“施孤”时，还用香烛把自家房屋围起来，让小孩子拿着香烛，绕着房屋跑。所以中元，也是孩子期盼的节日之一。

　　纵观全岛市县，将中元节过得最浓烈、最壮观的要数陵水。令人称奇的是，在城市文明的步步蚕食中，陵水县城的中元色彩非但没有褪减，反而比乡下的还要隆重、热烈。8月16日，记者在陵城北关庙对面的老街采访。一座有些历史的青石楼前，头发花白的郑安三坐在躺椅上，神闲气定地抽水烟。郑安三祖籍广东雷州，50多年前随父母南迁到陵水。从语言到习俗，他已经完全融入陵水人的生活。

　　郑安三回忆起去年的中元节：七月十四，一家人已提前祭拜自家先人。十五那天，天刚擦黑，家家户户门前开始燃香点烛，焚烧用五色纸扎好的鞋帽、衣服。大街小巷霎时星星点点，绵延数里，整个陵水沉浸在一个烟雾世界中。孩子们则提着柚子皮做成的灯，嘻嘻哈哈绕着屋子来回跑。

　　陵水黎族自治县史志办主任符有奇说，现在除了一些乡村，已经很少有人手工扎纸艺了。十五前夕，街上到处是摆卖纸艺的摊子，而且卖的东西也越来越丰富，有纸汽车、纸电视、纸手机等，手工精细，堪称一绝。

　　其实对操劳一生的老人而言，中元也是他们的节日。这时候，孩子们都从各地回到身边，共同缅怀先人。望着满堂儿孙，老人看到了生命的延续，生活的希望。

　　风俗 放天灯祈求平安

　　年长的人在家祭祖,年轻人则纷纷出门放天灯，以此来寄托对先人的追思。传说天灯是三国时诸葛亮发明的，所以又叫孔明灯或文灯。在文昌、万宁、陵水等地，都流行中元放天灯祈福的习俗。

　　在文昌的乡村，天灯活动往往由村里年青人牵头，用五色纸手工制成。做法一般是，先以竹蓖围扎成直径2米左右的圆环，再在圆环四边对称点拉铁线圈，以便放上“油包”，再用纸糊在外围成一盏形似“谷笼”的天灯。

　　七月十五夜幕降临时，就到了放天灯的时刻。村子里倾刻热闹起来，男女老少，倾巢而出，带着节日的欣喜，带着对来年的祈盼。几个人把天灯抬起来，用一把晒干的椰子叶点燃天灯。当烟火把灯体胀得跃跃欲飞时，就放上“油包”。这时，火热越来越旺，旁边的指挥者便发出放飞的口令。霎时，天灯腾空而起，挟带着阵阵震耳的爆竹声、人们的狂笑声，直奔茫茫苍穹。四面八方都是天灯，布满整个夜空。盏盏天灯，远远近近，闪闪烁烁，与星月交相辉映，在幽蓝的夜空中放射耀眼光芒。霎时，眼睛迷朦了，分不清哪是星星，哪是天灯……

　　同样是天灯，放飞的时间却不尽相同。每逢中元前夕，陵水会连续放上几晚天灯，意为秋高气爽的天空增添色彩。而老人的说法则是，为那些飘逝的魂灵带去光明。听陵城镇上的人讲，十五前，晚晚都见到少量的天灯飘上夜空。

　　陵水天灯的做法与文昌大同小异。由于天灯在空中逗留的时间与所放油料多少有关，多了天灯不能上天，太少了又容易掉落下来。为了防止不胜负荷，陵水人在天灯外层复盖上一层纱网，也有人把围天灯的纸换成份量更轻的塑料薄膜。随着天灯玩放的不断演变，人们还在灯下装上一条长长的尾巴，俗称“火鸡”，使天灯看起来像流星，又像火龙。这样，天灯升空后随时会飘落火星，给夜空增添一份诡秘的美。符有奇说，近些年人们都改用鞭炮和火焰了，升空后交叉爆炸、喷射，那场面蔚为壮观，夺人眼球。

　　陵水人对升空后掉落的天灯十分畏惧，认为是不祥的预兆。天灯掉落在谁家房顶，这家人不但要重新“送灯”，还要摆酒设宴，款待亲朋好友，以“破财消灾”。而万宁等其他地方，目送天灯徐徐升空后，人们都在翘首以待，期待天灯能降落自家房顶，因为它代表着上天将赐来好运。

　　而琼海人、疍家人，则把灯漂在河上、海上。波平如镜的万泉河上，几百只河灯光芒闪烁，随波轻漂，构成一幅绝美出尘的图画。疍家人以海为生，长年不离船，所以他们的心愿与祈盼永远与海有关。然而，随着越来越多的渔民上岸谋讨生活，这种习俗也渐渐远去。

　　变化 衍变成多元节

　　在海南很多地方，人们常把从初一到十五合称“七月节”，或“七月半”。这半个月内，流传着许多有趣的习俗：不出远门，不买衣服和鞋子，不看病……人们说，中元是属于古人的节日，后人应将热闹与风景退让他们。

　　关于中元的种种传统禁忌，民俗学家认为，其实一切顾虑都是不必要的。意外事件是偶然发生的，跟农历七月没有必然联系，将偶然当必然，这种思维方式会导致极端谬误。

　　新加坡的华人，非但保留着中元的朴素情感，还赋予节日更多的积极意义。借着中元节，人们会创造一个邻里、同业欢聚叙旧的机会，联络彼此感情。或是搭起中元歌台，展现民俗文化。连平时难得一听的方言歌曲，只有在这时才处处听闻。或是慈善福利团体、社区组织筹募义款，将爱心洒播给每一个需要它的人。

　　海南大学东南亚文化研究所学者符玉川认为，时代和社会不断变化，中元节这种传统文化，不免显出它的局限性，乃至于落后性，所以变迁是必然的。因此，有些被淘汰、筛刷了，而另一些则以改变了的形态乃至机能被保存下来，如宣扬慈善、友好、互助。

　　其实，不只中元，许多传统节日都在发生着变化，有的淡化，有的更浓郁，而有的则被赋予了新的意义和内涵。每一种习俗都是一块块跳动的文化胎记，记录着这个时代的鲜活情感，在传承中变化，在变化中传承，日复一日，年复一年，直至今天成为历史……

　　作者：高虹

　　（来源：海南日报）