皮划艇分为皮艇和划艇两个项目，皮艇和划艇在竞技运动中存在着相当大的差异：皮艇是划船者坐在艇中，使用双叶桨作为动力；而划艇则是划船者单腿跪在艇中，使用单叶桨作为动力。此外，皮艇和划艇在船形结构、握桨方法以及技术动作等方面也完全不同。

　　皮划艇项目是奥运会的金牌大户之一，分为速度赛和激流回旋两个大项，下面又设有16个小项。速度赛包括男子500米单人／双人皮艇、1000米单人／双人皮艇、1000米四人皮艇；500米单人／双人划艇、1000米单人／双人划艇；女子500米单人／双人皮艇、500米四人皮艇共12项。激流回旋包括男子单人皮艇、单人划艇、双人划艇；女子单人皮艇共计4项。

　　《人民日报》 (2004年08月27日 第十一版)