靠医疗事故官司完成“原始积累”　爱德华兹发家史

靠医疗事故官司完成“原始积累”　爱德华兹发家史

http://www.sina.com.cn 2004年09月03日08:59 南方日报

在7月的美国民主党全国代表大会上，约翰·爱德华兹被正式提名为该党的副总统候选人。近日，美国医学会一份统计资料指责北卡罗来纳州的医疗状况处于“危机”状态，并将矛头直指被称作“草根阶层参选者”的爱德华兹，批评他依靠一起起医疗事故官司，完成了自己的“原始积累”。　　出身普通　　爱德华兹1953年出生在一个纺织工人家庭，是家中长子。虽然来自普通家庭，爱德华兹从小就有成功的欲望。朋友们说，爱德华兹的动力就是他心中的强烈愿望：消除社会不公正，让所有人都在平等的基础上竞争。　　爱德华兹受教育和步入社会都是在北卡罗来纳。1983年起，他在北卡罗来纳州首府罗利与合伙人一起开业当律师。担任诉讼律师20年间，爱德华兹最出名的一桩案子是，帮一个在游泳池里严重受伤的5岁女孩赢得2500万美元的巨额赔偿。曾有报道称，爱德华兹在此期间积累了上千万美元家产。　　由此，爱德华兹被称为北卡罗来纳历史上最成功的个人伤害案诉讼律师，很多医生和医院都“栽倒”在爱德华兹的“嘴下”。据《北卡罗来纳律师周刊》统计，爱德华兹打赢过50多场金额超过百万美元的官司，其中31起都属于医疗事故纠纷。　　“战绩”卓越　　美国《华盛顿时报》援引爱德华兹的同行及一些法律界人士的介绍说，爱德华兹最擅长打精神病患者自杀和新生儿脑瘫这两类医疗事故纠纷。　　1991年，爱德华兹曾在家乡韦克县为一名精神病患者的子女寻求赔偿。这名女患者在被解除自杀监控后，在医院内上吊自杀。最终，原告获得了150万美元的事故赔偿和17.5万美元的“精神损失费”。而仅凭这一宗诉讼，爱德华兹就得到了220万美元律师费。　　1995年，爱德华兹作为贝利·格里芬的律师，起诉格里芬出生的医院、妇产科医生及麻醉师，控告他们人为导致格里芬一出生便出现脑瘫等疾病。在陪审团面前，爱德华兹声情并茂，仿佛自己就是尚在母体中的孩子，恳求医生给自己健康生存的权利。爱德华兹最终为格里芬赢得了官司，自己也得到了2300万美元的律师费。　　同样是在1995年，爱德华兹在另一起新生儿脑瘫诉讼中得到了300万美元律师费，但他认为“与为原告赢得的500万美元赔偿相比，自己的酬劳微不足道”。　　可以说，这时的爱德华兹到达了事业发展的顶峰。《北卡罗来纳律师周刊》在一篇关于1995年赔偿金额前50位的案件报道中，特别指出了爱德华兹当时的“骄人战绩”。“在赔偿金名列前50位的案件中，有16起医疗纠纷案件，而其中8起都是爱德华兹一手负责的”。　　褒贬不一　　去年底，刚刚进入“知天命”年龄的爱德华兹出版了新书《四次审判》。7年前，16岁的儿子死于车祸的悲剧成为这本书的中心点。1996年，爱德华兹的爱子韦德在一场车祸中丧生，爱德华兹遭受重大打击。为满足儿子生前让他进军政坛的愿望，爱德华兹告别了律师生涯，开始为竞选参议员做准备。　　2003年，美国儿科学会和美国妇产科学院公布了一项联合研究成果，认为新生儿脑瘫在婴儿出生前就已发生，可能与医生无关。弗吉尼亚大学史密特医生认为，如果爱德华兹还在当律师接案子，这项成果将为他制造不小的障碍。　　然而，这项研究出现的时间还是晚了。此时的爱德华兹，已经是美国国内炙手可热的政坛新星了。有人为他的“发家史”算了一笔账，爱德华兹共获得各项诉讼律师费约3800万美元。　　虽然爱德华兹的支持者说他帮助了很多人，为受害者赢得了赔偿。然而另一些人，尤其是一些医生和医疗机构，却一直对爱德华兹持“保留态度”，认为医疗机构赔偿过多影响了医疗体系的建设。而以史密特医生为例，由于爱德华兹经手的几起案件的影响，他的行医保险金在一年内长了3倍，史密特不得不离开了行医多年的小镇。　　李宓　新华社供本报特稿