严复与吕碧城——一位博大睿智的思想家与一位才气横溢的女词人，在20世纪初相识于天津，并结下深厚的师生情谊。

　　严复1880年应聘从福州来天津，执教于水师学堂，20年间历任总教习（教务长）、会办（副校长）与总办（校长），为培养中国早期的海军人才而沥尽心血。1897年创办《国闻报》，为变法维新大造舆论，同年发表译著《天演论》，阐述“物竞天择，适者生存”自然进化法则，唤醒国人“自强保种”、“救亡图存”，否则就要沦为“亡国灭种”。此说一出，朝野震动，极大地激发了国人的爱国意识。1900年义和团风暴飙起，严复为避祸南下上海，转年重返天津时，水师学堂已被入侵的八国联军破坏殆尽。严复痛感国事日非，人民遭难，吟道：“沧海狂流横莽莽，晨光前路远微微。”反映出他内心的困惑与无奈。严复应聘主持开平矿务局工作，为解决与英国的产权纠葛而奔波，同时继续“致力于译述以警世”，不遗余力地传播西学新知。严复与津门文化名人多有往来，如严修、卢木斋、傅增湘、王劭廉、张伯苓等，尤其与英敛之过从密切，支持他创办《大公报》，遒劲工整的《大公报》三个字即出自严复手书。正是英敛之的引荐，严复得识才女吕碧城。

　　吕碧城，原籍安徽旌德，1883年出生于山西太原，其父吕凤岐，进士出身，为官山西学政，碧城天资聪颖，家学渊源，自幼擅诗词，通音律，工丹青，才智超群。不幸的是12岁时父亲逝世，15岁时奉母命投靠在塘沽任盐场总管的舅父严凤笙。吕碧城以花季之年，胸怀天下，倾向维新，曾赋诗言志：“深闺有愿作新民。”1903年20岁时准备去天津求取新学，遭舅父严词斥责，愤然出走。赴津途中，在火车上结识天津佛照楼旅馆女主人，怜其畸零身世，抵津后留居寓中。一个偶然机会，吕碧城的才华为《大公报》经理英敛之所赏识，被破格聘为助理编辑，暂时觅得栖身之所。吕碧城在报端屡屡发表诗词作品，语绮情真，格律谨严，颇受诗词界前辈的赞许。她又连续撰写鼓吹女子解放与宣传女子教育的文章，如《论提倡女学之宗旨》、《敬告中国女同胞》、《兴女权贵有坚忍之志》等，读者反响强烈。吕碧城崭露头角，声誉鹊起。

　　英敛之爱才心切，提携新秀，特介绍吕碧城往见严复。吕对严复仰慕已久，严也赏识碧城的卓荦不群，遂收为女弟子。吕碧城虚心求教，获取西学知识，了解世界思潮。严复翻译英国学者耶芳斯的《名学浅说》、（原名《逻辑学初阶》），不仅为弟子耐心解读逻辑学要领，而且倚重她参与译述工作。严复亦喜吟咏，常与碧城唱和，如所作《秋花次吕女士韵》一诗有“五陵尘土倾城春，知非空谷无佳人”之句，隐喻碧城的高雅情操。严师高徒相处至为融洽。

　　吕碧城性格内向，恃才傲物，不免遭人疵议。对此严复认为：“此女实是高雅率真，明达可爱，外间谣诼，皆因此女过于孤高，不放一人于眼里之故。……据我看来，甚是柔婉服善，说话间除自己剖析之外，亦不肯言人短处。”严复对女弟子不仅在学习上、工作上关怀备至，在生活上犹如慈父般的悉心呵护（严复长碧城29岁），尤其关心她的婚姻大事；碧城守身如玉，无意谈婚论嫁，严复无奈，叹曰：“此儿不嫁，恐不寿也。”

　　袁世凯出任直隶总督，推行“新政”，筹办女学，吕碧城经严复、英敛之举荐，参与擘画，1904年9月北洋女子公学成立，吕出任总教习。两年后添设师范科，更名北洋女子师范学堂，吕碧城升任监督（校长），时年23岁，风华正茂，雄心豪气，为推广新式女子教育而尽心尽力，业绩斐然，享誉津门。

　　1912年袁世凯在北京出任民国大总统，吕碧城与严复一道为袁所聘，严被任命为京师大学堂总监督（校长），吕任总统府秘书。迨1915年袁世凯蓄谋称帝之际，吕碧城毅然辞官离京，移居上海。1918年吕碧城赴美国就读于哥伦比亚大学，四年后学成归国（其间严复已于1921年病逝福州故里），1926年再次出游欧美。吕碧城两度周游世界，写了大量描述西方风土人情的诗词，脍炙人口，传诵一时。吕诗词造诣深厚，尤擅填词，字字珠玑，吟咏自如，被誉为“近三百年来最后一位女词人”。传世著作有《吕碧城集》、《信芳集》、《晓珠词》、《雪绘词》、《香光小录》等。碧城终身未嫁，1930年落发为尼，法号宝莲，超脱世俗，隐身梵寺。1943年圆寂于香港九龙，终年60岁。

　　津门有幸，造就了严复这样一位杰出的我国近代启蒙思想家、教育家、翻译家，他的辉煌业绩主要在天津形成的；津门有幸，接纳过吕碧城这样一位卓越的词坛大家，是天津最早为她提供了充分展示才华的平台。严复与吕碧城的名字，永远镌刻在天津的文化丰碑上。