本报综合报道　8日，由于两个降落伞没有打开，美国“起源”号太阳探测飞船的太空舱未能按原计划在空中用直升机钩住回收，而是直挺挺地坠落在犹他州的沙漠上。美国国家航空航天局（NASA）的科学家们眼睁睁地看着自己6年的“追日”梦想几近破灭。

　　“起源”号太阳探测飞船于8日美国东部时间12时（北京时间9日零时）进入绕地球飞行轨道，并扔下一个直径1.5米的碟形太空舱。这个太空舱装有“起源”号在过去3年从太阳风中收集到的、重10~20微克的太阳离子。

　　按原定计划，NASA是在犹他州沙漠上空约1.6公里处用吊钩拦截这个太空舱的。为此他们专门雇用了两名曾在《蝙蝠侠》等大片中做过空中特技的直升机飞行员进行回收工作。可是在真正的任务开始时，还没等两名特技演员反应过来，没打开降落伞的太空舱就已经高速坠地了。

　　重约190公斤的太空舱以每小时310公里的高速坠落在沙漠上，舱体的一半插入沙漠中并已裂开，太阳离子无可避免地受到了地球物质的污染。目前科学家仍抱有希望，希望从已损坏的太空舱中“拯救”这些离子，并且在进行分析后成功地解开太阳系的秘密。有科学家怀疑，降落伞没有打开是因为“起源”号之前发生了一次小爆炸。

　　太空舱中装有“起源”号三年来收集到的太阳离子，这些外星物质对科学家研究太阳系的起源和演化将起到重要作用。而这一计划也被称作“追日计划”。

　　6年“追日”功亏一篑

　　“起源”号项目耗时6年，共斥资2.6亿美元。这个“追日”的太空探测器于2001年8月升空，是NASA第一次实施发射探测器到太空中收集来自除月亮以外的物体、并将这些物体送返地球的计划。

　　“起源”号一共花了884天从太阳风搜集太阳离子。这些太阳离子是自上世纪70年代“阿波罗”号和前苏联的“月球”号飞船带回月球岩石样本以来，首批由太空飞船带回地球的外星物质。科学家可以参照这些物质研究太阳系的起源和演化，加深对太阳系行星形成早期的理解，这等同于获得一个“时光机”，回到太阳系的过去。

　　谁知功亏一篑，在最后回收时出了问题。2006年，NASA还将回收另外一个名叫“星尘”号的太空舱。届时，“星尘”号将自行打开降落伞降落，而非由工作人员空中拦截。（本报综合报道）（来源：广州日报）