9月10日、11日，本报先后刊登了介绍新时期高级知识分子楷模马祖光事迹的长篇通讯《光的追求》和记者采访手记《7天，还原一个真实的马祖光》。不少读者希望对报道中出现的一些专有名词给予解释。为此，本报今日起推出“马祖光事迹新闻背景介绍”。

　　———编者

　　“这位为共和国的激光事业矢志一生、功勋卓著的老人，终于可以好好休息了。”

　　神奇的激光

　　激光最初的中文名叫做“镭射”、“莱塞”，是英文LASER的音译，意思是“受激辐射的光放大”。

　　“受激辐射”基于科学家爱因斯坦在1916年提出的一套全新理论。这一理论是说在组成物质的原子中，有不同数量的粒子（电子）分布在不同的能级上，在高能级上的粒子受到某种光子的激发，会从高能级跳到（跃迁）低能级上，这时将会辐射出与激发它的光相同性质的光，而且当处于高能级上的粒子数大于低能级上的粒子数时，就能出现一个弱光激发出一个强光的现象。这就叫做“受激辐射的光放大”，简称激光。

　　产生激光的装置称为激光器。1960年，世界上第一台激光器诞生。作为20世纪60年代以来的新光源，激光得到了广泛应用，如激光测距、激光钻孔和切割、地震监测、激光手术等。

　　当然，激光在军事领域也得到了最充分应用，如激光致盲武器、激光防空武器、激光反卫星武器、激光等离子武器、激光制导导弹、激光窃听器等现代高技术武器等等。美国全力研制的“星球大战”防卫体系，其所依赖的重要一环就是用激光束来击毁入侵的导弹。激光具有颜色纯正、方向性好、能量集中等特点。

　　“他悄悄盯上了‘钠双原子分子第一三重态跃迁’。”

　　双原子分子

　　一切物质都由分子组成，分子由原子组成。由两原子组成的分子称为双原子分子，是分子结构最简单的。双原子分子分为同核双原子分子与异核双原子分子，例如氧分子为同核双原子分子，氟化氢（HF）、氯化氢（HCl）为异核双原子分子。

　　分子中的原子之间有相互作用力。不是所有的原子在通常情况下都能形成稳定的分子，例如氯原子与氙原子，只有当它们处于激发态时，才有可能形成氯化氙，回到基态又分裂为单个原子，这种分子叫准分子，利用准分子的特性可制成准分子激光器。

　　（本文资料据新华社电）

　　《人民日报》 (2004年09月12日 第二版)