三年心血没钩住两架飞机白忙活美国太空舱扎进沙漠（附图片1张）

http://www.sina.com.cn 2004年09月13日10:16 环球时报

　　本报驻美国特约记者许捷

　　9月8日，在美国犹他州西部的沙漠地带，上演了一出“飞碟撞地球”的惨剧。人们看到的“飞碟”实际上是美国航空航天局制造的“起源”号太阳探测飞船抛下的碟形太空舱。为避免太空舱在着陆时受损，航天局请来了好莱坞特技飞行员，希望他们驾驶直升机在空中钩住太空舱的降落伞，以减缓其下坠速度，实现“软着陆”。但不幸的是，太空舱没能自主打开降落伞，它一头扎进了沙漠，损毁严重。

　　太空舱中装有太阳风粒子

　　美国航空航天局耗资2.6亿美元打造的“起源”号太阳探测飞船于2001年8月发射升空，其主要使命是收集太阳风粒子，进而探索太阳系的起源。这艘探测飞船飞至地球与太阳之间的一个特定太空空域，在那里地球和太阳的引力达到均衡状态。飞船在此停留了两年时间，飞船上的5个晶圆面向太阳风打开，经过长达27个月的收集，大量的太阳风粒子被妥善地保存在这种高纯度的特制晶圆中。这种特制晶圆由硅、蓝宝石、钻石和其他材料制成，它能够保证所盛物质不被外界污染。9月8日，太空舱带着晶圆与飞船分离，它的目的地是美国空军的犹他州靶场。

　　这一计划的首席科学家大卫·林德斯特罗姆表示：“如果计划成功，它将帮助我们了解太阳的组成，我们对此感到十分兴奋。虽然人们早已知道太阳主要由氢和氦组成，但它一定还有其他成分，迄今为止，太阳确切的组成成分还不得而知。而此次科学研究对于揭示太阳系和整个宇宙的组成具有十分重要的意义，它可能最终揭开宇宙起源之谜。”

　　特技飞行无果而终

　　由于“起源”号太空舱携带的样本极其珍贵，因此，美国航空航天局破天荒地制定了由直升机在空中拦截太空舱的计划。按常理，去完成这一计划的应该是美国空军，因为它涉及到美国的尖端科技。但这项工作太危险，直升机的高度、速度和角度稍微有一点偏差就有可能被高速下坠的太空舱“拖向地狱”。更何况，这个太空舱还凝结着数十名科学家3年的心血。最后，美国航空航天局雇来了两名好莱坞特技飞行员。据披露，这么做的目的绝对不是为了制造轰动效应或使电视画面更壮观，而是科学家们认为这种“惊人之举”的保险系数更高。按照计划，当体积如电冰箱大小的太空舱到达犹他州沙漠上空1200米的高度时，两架直升机在目标区以外几英里（1英里=1.6公里）处盘旋待命。直升机上固定着一根长约120米、末端带一个6米长金属钩的长杆。一旦瞄准太空舱上的降落伞，直升机会加速跟进，放下长杆钩住降落伞，并将速度控制在时速8.7英里，从而稳稳地将太空舱送到地面。

　　执行这次回收任务的鲁德特和弗莱明都是好莱坞有名的特技飞行员，弗莱明正在参加电影《蝙蝠侠4》的拍摄工作。为了确保万无一失，他们俩共进行了60次模拟飞行，结果都成功钩住了太空舱的降落伞。据透露，他们还事先预备了好几套补救方案，准备前赴后继完成这项惊人壮举。但无奈太空舱的降落伞根本就没有打开，导致他们“英雄无用武之地”，只能眼睁睁地看着太空舱一头撞向了沙漠。

　　外星物质被污染

　　美国航空航天局官员表示，“起源”号太空舱以每小时193英里的速度坠落在沙漠里，有一半身子陷入沙中，并且已经裂开，舱内的外星物质已经暴露在外并受到污染。目前，一个抢救小组已经赶往现场，科学家们首先必须找到存放太阳风粒子的器皿，并希望“幸存”的太阳风粒子对科学研究仍具有一定价值。此外，美国航空航天局还将在72小时内成立评估小组，调查事故原因。一些航天器专家目前怀疑，太空舱降落时引擎发生爆炸，因而导致降落伞未按指定命令打开。

　　由于目前太空舱仍未完全打开，因此科学家们还无法判断损失的严重程度。不过，本来期望通过这次壮举重振雄风的美国航空航天局官员事后自我安慰称，即便降落伞顺利打开，太空舱安然返回地面，那些储存太阳风粒子的脆弱器皿也可能受损。太阳系研究项目主任安德鲁·丹兹勒则表示：“太空舱坠毁在沙漠里还不算太糟，因为沙地较软，不至于对储存太阳风粒子的器皿造成毁灭性损害。”但对于这种说法，美国媒体认为完全是在“找台阶”，因为太空舱坠毁的一幕再次证明，美国在航天领域中还有很多工作做得不细致、不严谨。图片：

　　用直升机钩住太空舱的示意图。

《环球时报》〔20040910　第5版〕