不到新疆，不知祖国有多大。新疆对我来说是块神秘的土地，对新疆的认识主要是来自于书本、报刊、杂志，再就是人们的传说了。我想象中的新疆是戈壁、沙漠、高山，总之是块遥远、荒凉的不毛之地。但从歌声中，我又领略了它那诱人的美丽，是我终生向往的地方。伊犁就更不用说了，以至于这次不到伊犁，我还不知道伊犁同伊宁的区别。2004年的六月下旬，我终于有机会来到了新疆，来到了伊犁。

　　出河西走廊，从火车上看，满眼尽是茫茫的戈壁，远处连绵的是光秃秃山脉，灰黄是基色，荒凉是主调，仿佛进入了远古地球初创时期。开始还在“欣赏”这大自然的杰作，慢慢产生了倦意，当群山中出现白皑皑的雪山时，眼中才出现了亮光，当出现绿洲时，我这来自江南水乡，见惯青山绿水的游客，不禁露出了惊喜的目光。不过太少了，绿洲只是古荒之地上的一种点缀。

　　到伊宁，是由乌鲁木齐乘午夜飞机去的。飞机降落时，机翼下灯光有如满天繁星，流光溢彩，尤如巨大的霓虹灯，勾勒出了城市的轮郭和街道。啊，这不是我想象中的塞外小城。住进宾馆后才知道，伊犁是自治州，伊宁是州府所在地。伊宁市城区40多万人口，完全是一个中等城市的规模。第二天，当我漫步绿树成荫，繁花似锦的街头，混迹于人流之中，欣赏塞外城市风貌，体察边塞风土人情时，如果不是那少数民族文字的招牌和少数民族同胞的面孔与服饰，我还以为是走在内地的城市之中。伊宁这座美丽的城市，它的街景、它的高楼大厦、它的车水马龙、它的繁华决不亚于内地城市。

　　南北的天山山脉向东汇合形成了伊犁河谷，伊犁河接纳了天山溶化的雪水，与祖国大多数江河东流不一样的是，从东向西流入哈萨克斯坦的巴尔喀什湖。伊犁河谷呈三角形，伊宁市座落在伊犁河中游。从伊宁去那拉提草原，沿伊犁河?巩乃斯河溯源东行，我第一次领略了塞外江南的景色。宽阔的伊犁河，奔流不息河水，绿油油的庄稼，挺直高大的白杨，阡陌纵横，好一派江南风光。只不过季节迟了一个多月，我第一次在六月下旬还能见到了油菜花黄。如果不是远处的雪山，不时闪过的西北特有的民居?低矮的平房，我们仿佛行进在江南的大地上。

　　南北的天山山脉渐渐靠近，山上不再是裸露的岩石，云杉、绿草已是山脉的服装。过那拉提镇，向南翻过一座大山，那拉提草原终于展现在我们眼前。有如一幅巨大的地毯铺向远方，与天边的雪山相连。星星点点牛羊和蒙古包，是镶嵌在地毯上的钻石，与皑皑白雪相映成辉。第一次见到雪山草原，我的一个同伴禁不住连连赞叹“好过瘾啦！”，带着好奇和众多的疑问，我走进了哈萨克族的蒙古包。这是一个四口之家，父亲和三个孩子（母亲已去世）。包内存设简洁，最显眼的是铺在地上的羊毛毡，放在右边整齐码放被子上的彩电、vcd，古朴而现代。哈萨克族人热情、好客，但语言不通，我们无法交流，幸好有一个来这作客的汉族朋友给我释疑解惑。这是夏季牧场，主人勤劳，承包一百多亩草场，有二百多只羊，几十只牛，每年交承包费一百多元，一年收入三万多元。这在江南也是富裕户。放在草地上的太阳能电池板吸引了我们的目光，主人介绍，照明、看电视全靠它，储存的电能阴雨天也够用。看着这在内地也少见的高科技产品，我望着远处的雪山，思绪万千。是啊，哈萨克这个古老的游牧民族，并没有因为身处边塞僻壤、自然环境恶劣、交通不便而被社会遗忘，而与现代社会落伍；他们是中华民族的一员，与祖国大家庭同享现代社会?

　　次日，我们到查布查尔锡伯族自治县探访了老乡，他们是上个世纪六十年代来新疆的支边人员。几十年过去了，这个家族，由最初的七人，已繁衍到三十七人，四世同堂。听说家乡的亲人到来，老人和小孩都赶来与我们会面。大家叙说家乡的变化，亲人的近况。他们讲述初来边疆创业的艰辛，睡蒙古包，住地窝屋，以及如今巨大变化。讲到伊犁现状、发展、未来、前景，如数家珍，兴奋之情溢于言表，自豪之感油然而生。家族的长者，已年满九十，除老年性失聪外，身板硬朗，无病无疾，今年还上屋扫过雪。在当地出生的三代四代都彻底的本地化了，从声音、外貌、举止、生活习惯都与当地人不分仲伯。年纪大的已退休在家，颐养天年；年青人，或在乌鲁木齐工作，或在伊宁工作，还有的下海经商。他们已在塞外江南落地生根，这已是他们的第二故乡，他们已完全溶入了伊犁这个多民族的社会之中。

　　当我结束短暂的伊犁之行，登上返程的飞机，遥望伊犁河谷这塞外明珠时，我不禁想起古人的“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”的诗句。那时塞外人烟稀少，大部份是一些游牧民族，如今时代不同了，经过边疆各族人民几十年的艰苦奋斗，伊犁河谷已成为塞外的江南，春风不仅度过了玉门关，而且吹遍了天山南北。随着西部大开发的实施，伊犁的明天会更加美丽。